Thérapeute assisté par animal: Profil de carrière

Les thérapeutes assistés par des animaux incluent le contact direct avec les animaux dans leurs plans de traitement des patients. Les thérapeutes qui utilisent cette technique sont souvent des professionnels de la santé physique ou mentale qui utilisent les animaux comme un élément de leurs plans de traitement complets.

Ces types de thérapeutes intègrent soigneusement les animaux aux séances des clients, le cas échéant, en supervisant les animaux au fur et à mesure des interactions. En fonction des objectifs de la session de thérapie, les animaux peuvent aider à fournir un contact physique et une affection au client, à atténuer les problèmes d'anxiété, à augmenter la mobilité physique du client par le biais d'une manipulation directe, à proposer un sujet de conversation ou à inciter le client à assister aux séances de conseil..

Types d'animaux utilisés en AAT

Les chiens sont le plus souvent utilisés en thérapie assistée par l'animal (AAT), mais d'autres types d'animaux ont également été intégrés avec succès dans les programmes AAT. Les chats, les lapins, les chevaux, les dauphins et de nombreuses autres espèces peuvent être bénéfiques dans des contextes thérapeutiques spécifiques.

Les personnes travaillant à l'AAT doivent avoir accès à des animaux qui sont à l'aise avec des personnes inconnues et dans un nouvel environnement. Les animaux doivent être amicaux, bien entraînés et (si possible) certifiés pour le travail de thérapie par le biais d'un programme tel que le programme Canine Good Citizen de AKC, Pet Partners, ou un autre organisme similaire qui contrôle et vérifie si un animal est apte à ce type d'interaction.

Les thérapeutes doivent également envisager toutes les questions de responsabilité potentielles et rechercher une assurance supplémentaire si le traitement assisté par animal n'est pas couvert par les polices en vigueur.

Options de carrière

Les thérapeutes assistés par des animaux peuvent travailler à temps partiel ou à plein temps avec des animaux et se spécialiser en travaillant avec des enfants ou des adultes dans un contexte spécifique. Les domaines où les programmes AAT sont les plus populaires incluent:

• Thérapie de santé mentale: Les psychologues ou les psychiatres qui fournissent des services de conseil aux patients sont une source commune pour les programmes de TAA. Les animaux peuvent servir de brise-glace lorsque les thérapeutes et les patients commencent à se connaître, et les patients qui développent un lien avec l'animal pourraient être plus à l'aise dans l'environnement et plus disposés à poursuivre le traitement.
• Éducation: Tout comme les thérapeutes, les conseillers d'école peuvent constater que les animaux les aident à communiquer avec les étudiants et que ceux-ci sont plus disposés à contacter les thérapeutes en cas de besoin. Selon l'Alliance of Therapy Dogs, les animaux aident également à améliorer les compétences cognitives et l'estime de soi. Certains enseignants peuvent également les utiliser dans leurs classes.

• Soins aux personnes âgées: Au 19ème siècle, Florence Nightingale a écrit sur les avantages d'intégrer des animaux dans les traitements des patients, soulignant l'impact qu'ils ont sur l'amélioration de l'état d'esprit et la réduction du sentiment d'anxiété. Et comme les avantages ne sont pas spécifiques à l'âge, les programmes AAT peuvent également profiter à ceux qui souhaitent poursuivre une carrière auprès des personnes âgées.

Les autres professions où il existe un potentiel pour les programmes de TAA comprennent la physiothérapie, l'ergothérapie, les soins infirmiers, le travail social, les orthophonistes et la récréothérapie.

Les thérapeutes assistés par des animaux peuvent travailler dans des hôpitaux, des maisons de retraite, des établissements de physiothérapie ou d'ergothérapie, des établissements correctionnels, des établissements de santé mentale ou du comportement, des écoles, des bureaux de santé privés et d'autres lieux similaires. Certains peuvent choisir de se concentrer principalement sur la thérapie assistée par l'animal et d'ouvrir un bureau spécialisé dans ces interactions.

Éducation et formation

Bien qu'il n'existe pas d'organisme d'accréditation pour la thérapie assistée par l'animal, de nombreux programmes de certification sont disponibles pour les personnes intéressées par le domaine. Certains des programmes de certification impliquent une formation directe sur le campus, d'autres offrent une option d'apprentissage à distance (en ligne) et quelques-uns offrent une combinaison de travail sur le campus et en ligne. La plupart des programmes ne nécessitent aucune formation spécifique pour les candidats, mais certains exigent un diplôme de premier cycle.

De nombreux thérapeutes assistés par des animaux sont déjà titulaires d'un diplôme supérieur dans des domaines tels que la psychologie, la psychiatrie, l'éducation, la rééducation, l'ergothérapie ou d'autres domaines de la santé.

Selon psychology-careers.com, plusieurs organisations à but non lucratif proposent des formations et des certifications. Ceux-ci comprennent les partenaires pour animaux de compagnie, Paws for Friendship, l’association professionnelle PATH (Therapeutic Horsemanship International) et les animaux destinés au traitement des montagnes.

Un salaire

Le revenu des thérapeutes assistés par des animaux est directement lié à leur principal domaine d’emploi. Selon les données du Bureau of Labor Statistics (BLS) de la dernière enquête de 2017, les psychiatres gagnaient un salaire annuel moyen d'environ 216 000 $. Pour les physiothérapeutes, la moyenne est d'environ 88 000 dollars, tandis que les ergothérapeutes gagnent environ 84 000 dollars par an et les psychologues gagnent un salaire annuel moyen de 82 000 dollars. N'importe lequel de ces cheminements de carrière - et beaucoup d'autres - pourrait intégrer les animaux dans leurs plans de traitement.

L’ajout de la thérapie assistée par un animal n’augmentera pas directement le salaire du prestataire, mais il pourrait avoir un impact positif en développant les services et la réputation des entreprises de ces prestataires.

Perspectives de carrière pour les thérapeutes assistés par des animaux

La plupart des carrières pouvant bénéficier d'une intégration de la thérapie assistée par l'animal (psychologie, thérapie, soins de santé) devraient croître plus rapidement que la moyenne de toutes les professions pour la décennie allant de 2016 à 2026, selon le BLS. Le nombre de personnes cherchant à obtenir une certification en thérapie assistée par des animaux a également affiché une croissance soutenue, une tendance qui devrait se poursuivre dans un avenir proche.

Pour ceux qui ne cherchent pas de carrière, il existe des possibilités de bénévolat dans les activités assistées par les animaux, qui sont moins formelles que la thérapie réelle. Animal Behavior Institute propose des formations à ceux qui souhaitent apporter leur aide à ceux qui peuvent bénéficier d'interactions avec des animaux. Ce travail bénévole peut impliquer quelque chose comme amener un animal à rendre visite à des résidents dans un établissement pour personnes âgées ou à un autre endroit similaire.