L'histoire de Stax Records

Jim Stewart a initialement fondé un label appelé Satellite Records en 1957 - sa sœur Estelle Axton a rejoint l'équipe l'année suivante. En tant que satellite, le duo a négocié un contrat de distribution avec Atlantic Records et n’a que peu de succès avec le Hier soir par les Mar-Keys.

Après avoir découvert qu’il existait déjà une étiquette portant le nom Satellite Records, Stewart et Axton ont renommé leur étiquette Stax Records. Le nom n'était pas la seule chose à changer dans les premiers jours. Bien que le label ait été créé en tant que label country, le visage changeant du quartier de Stewart a suscité un intérêt pour la musique R & B, et le label a échangé ses genres.

Les bases

• Quoi: Label Stax Records
• Memphis, TN, USA (ville fondatrice)
• Fondée par: Jim Stewart et Estelle Axton
• Fondée en: 1957
• Fermé: 1978 (bien que le nom de la société et le catalogue aient été acquis par Concord Music Group en 2004 et que l'empreinte soit utilisée pour certaines nouvelles parutions)

Stax HQ

Le siège principal de Stax Records était un ancien théâtre situé à South Memphis, dans le Tennessee, qui servait de quartier général du label, de studio d’enregistrement et de magasin de disques (toujours exploité sous le nom de Satellite Records). Jusqu'au milieu des années 1970, la quasi-totalité des hits du label étaient enregistrés dans ce studio, avec le groupe house Booker T. et les MG (devenus des stars à leur droite).

C’est le théâtre converti lui-même que certains attribuent à la signature sonore Stax Records. Les sols étaient inclinés pour permettre des sièges de style auditorium, créant un environnement acoustique unique pour l'enregistrement.

Golfe et Western Deal

En 1968, Stax avait connu plusieurs succès et avait attiré l'attention de Gulf and Western (un grand groupe d'agglomération à l'époque), qui avait acheté le label cette année-là. Axton a vendu sa part, Stewart a conservé sa part, mais est sorti de la gestion quotidienne de l'entreprise et Al Bell, directeur des relations publiques du label, a pris les rênes. L’accord de distribution avec Atlantic a également été résilié. À bien des égards, c'était le début de la fin. Voir plus d'informations ci-dessous sur l'histoire de l'accord du Golfe et de l'Ouest.

Filiales Stax Records

Après avoir été ébranlés par les scandales de payola dans les années 50, les stations de radio dans les années 60 étaient très prudentes face à la lecture de trop de disques par un seul label. Pour cette raison, il était très courant à l’époque que les labels lancent des labels "subsidiaires" - ce qui revenait essentiellement à publier un album par le biais du label principal, avec le nom d’un autre label sur la pochette de l’album. Stax avait un certain nombre de ces étiquettes, notamment:

• hanche
• Volt (maison d'Otis Redding)
• Calice
• Entreprise

Toute la musique de ces labels appartenait à Stax.

Au revoir Stax Records

Bien que Stax connaisse de grands succès dans les années 1970, alors qu’il fonctionnait comme un label indépendant - notamment avec Isaac Hayes et leur Wattstax Festival (qui mettait également en vedette Richard Pryor) - il n’a jamais récupéré de la perte de la transaction atlantique. Gulf et Western étaient peu au courant de la gestion d'une étiquette et ont gravement mal géré l'entreprise. Malgré les succès de Hayes, de Wattstax et de certains autres communiqués de Stax, Gulf et Western n’en ont jamais profité, et l’étiquette a fait faillite. En 1975, Stax l’appelait un jour.

Dans les derniers jours, Stewart a modifié son domicile pour maintenir l'étiquette en vie. Il l'a perdue lorsque l'étiquette s'est effondrée.

Catalogue Stax et réapparition de l'étiquette

Après la faillite de Stax, le catalogue précédent du label et le nom de Stax ont été achetés par Fantasy Records, qui a publié des albums sous l’empreinte jusqu’à la vente de leurs droits sur Concord en 2004. Concord continue à utiliser l’empreinte. Le catalogue qui a été conservé par Atlantic (voir plus d’infos ci-dessous) reste sous leur contrôle, bien que certains albums aient été vendus sous licence à Rhino Records.

Artistes Stax Records

Parmi les artistes qui ont diffusé de la musique sur Stax au fil des ans, citons:

• Isaac Hayes
• Otis Redding
• Rufus Thomas
• Johnnie Taylor
• Albert King
• Les chanteurs de base

Golfe et Ouest, records de l'Atlantique et un mauvais contrat

Jerry Wexler d'Atlantic Record était un grand fan de Stax Records et a travaillé en étroite collaboration avec le label tout au long des années 1960 (il a même insisté pour que des artistes de l'Atlantique enregistrent à Stax pour obtenir le son signature). La relation de distribution entre Stax et Atlantic semblait être bonne jusqu'à ce que Warner achète Atlantic.

L'accord Stax / Atlantic contenait une clause qui mettait fin à l'accord si Atlantic était achetée par une autre société. C'est à ce moment que Stewart a découvert l'inconvénient du contrat qu'il avait signé avec Atlantic. Le contrat stipulait que Atlantic - et non Stax - était propriétaire des maîtres pour les albums distribués. Ainsi, lorsque l'accord entre eux a pris fin, Atlantic s'est retrouvé avec la plupart des plus grands succès de Stax.

Après avoir perdu leurs maîtres, Stax a alors perdu le plus grand artiste de son label, Otis Redding. Redding est mort dans un accident d'avion quatre jours seulement après avoir enregistré la chanson qui allait devenir son plus gros succès - Assis sur le quai d'une baie. Sans leurs maîtres et leur plus grande star, les perspectives financières de Stax étaient sombres. C'est ainsi que Gulf et Western ont réussi à s'emparer de la part d'Axton dans le label et à faire passer Stewart au second plan (en renonçant ses actions).

Grâce à Clive Davis, il semblerait qu’un contrat de distribution avec CBS ait pu sauver l’étiquette. CBS s’est débarrassé de Davis peu de temps après avoir signé l’accord Stax et n’a jamais donné suite à sa décision.

Il est assez étonnant que Gulf et Western aient autorisé la faillite de l'étiquette en même temps qu'Isaac Hayes est arrivé, mais c'est ce qui s'est passé. Stewart et Bell ont essayé désespérément de sauver leur étiquette, sans l'aide de Gulf and Western, et ont joué leur maison et leur avenir financier personnel. Ils ont perdu et, comme il a été mentionné précédemment, Stewart a perdu son domicile lorsque l'étiquette est tombée.