Qu'est-ce que la garde de couleur montée du Corps des Marines?

L'année 1967 fut une année d'histoire en devenir. Au Vietnam, les forces américaines et sud-vietnamiennes ont engagé des troupes vietnamiennes dans le delta du Mékong, tandis que des manifestants de la guerre du Vietnam ont pris d'assaut Washington D.C. et Thurgood Marshall a été assermenté en tant que premier juge noir de la Cour suprême des États-Unis.

À ne pas négliger, la base logistique du Corps des Marines à Barstow (Californie) a fait son entrée dans l'histoire en fondant un garde de couleur à cheval du corps de marine, qui reste aujourd'hui l'unique garde de couleur à bord du corps de marine.

Un Marine du nom de lieutenant-colonel Robert Lindsley, retraité du corps des marines américains, est revenu du Vietnam en 1966 et a été nommé officier supérieur chargé du Comité des écuries du centre. C'est pendant cette période qu'il a remarqué ce que les enfants des parents de l'armée ont fait pour s'amuser.

"Certains des enfants à charge, y compris mon fils, emmenaient des chevaux à l'écurie, ils en avaient environ 20 à l'époque, et participaient à des défilés lorsqu'ils se trouvaient en ville", a déclaré Lindsley.

"Ayant connu le poste de garde de couleur à cheval du camp Pendleton, j'ai décidé que, plutôt que les enfants participant aux défilés, nous aurions un garde de couleur."

La création du MCLB Barstow Mounted Color Guard s’est très bien déroulée à partir de là.

"Je suis le lieutenant-colonel en chef de la base et il est étonnant que vous puissiez vous faire, surtout si vous le poussez", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas rentré du Vietnam depuis si longtemps et j'avais l'habitude de pousser des choses."

Pour commencer la garde des couleurs, Lindsley avait rendez-vous avec le colonel Fred Quinn, chef d'état-major de la base à l'époque, tous les matins à 6 h 30 pour aller à cheval. Pendant ces manèges, Lindsley disait au colonel ce qu’il voulait faire. De là, des arrangements ont été faits.

Avec 600 dollars à l'écurie reçue de Quinn, Lindsley se rendit à Saint George, dans l'Utah, où il avait déjà acheté des chevaux, à la recherche de chevaux adaptés aux besoins du Corps des Marines.

"En fait, le sous-officier responsable des écuries et moi-même sommes allés à San Joaquin Valley, en Californie, à la recherche de chevaux noirs, mais nous n'avons pas réussi à les trouver", a déclaré Lindsley. "Trouver un vrai noir est très difficile, vous pouvez trouver un cheval brun foncé qui semble noir, mais il est très difficile de trouver un vrai cheval noir et assorti.

"Nous avons donc emmené le véhicule du gouvernement à St. George, dans l'Utah, où (nous avons acheté) des chevaux de palomino, dont quatre ont été ramenés. Le cinquième cheval que nous avons acheté sur place ici."

Comme il convient aux chevaux appartenant au corps des marines, ils ont été nommés d'après certaines des batailles les plus célèbres de l'histoire du corps. C'étaient Montezuma, Tripoli, Soissons, Surabachi et Iwo Jima. Dans chacune de ces batailles, les Marines ont fait face à un ennemi redoutable mais ont fini victorieux. Contrairement aux Mustangs de la garde de la couleur aujourd'hui, l'élevage des chevaux d'origine est en grande partie inconnu.

Tout cela s’est passé en 1967. Une fois les chevaux achetés, il a fallu les manipuler et les entraîner pour faire face aux divers obstacles qu’ils pourraient rencontrer lors d’un défilé.

"Nous avons travaillé avec eux, nous nous sommes entraînés avec eux et ainsi de suite, en tapant sur des boîtes de conserve, en leur jetant des feux d'artifice et tout ce que vous faites."

Ensuite, ils devaient s’attaquer à la tâche d’acheter du matériel pour les chevaux. L'aide est venue d'un homme nommé Art Manning.

Manning a fourni à la garde de la couleur des couvertures de selle rouges de la salle de cinéma avec laquelle il travaillait comme cascadeur, avec des bordures dorées ajoutées sur les bords. Lindsley a eu cinq selles McClellan pour 75 $ chacune.

D'une manière ou d'une autre, Lindsley souhaitait intégrer les couleurs du Marine Corps au garde-couleurs.

"En ayant du rouge et de l'or, que faites-vous? Eh bien, vous obtenez un cheval en or avec des motifs rouges et c'est pourquoi vous avez des palominos. Des palominos dorés avec des motifs en rouge et des marines en costume blues forment un joli groupe."

Un avantage supplémentaire d'avoir des palominos est qu'il est beaucoup plus facile de trouver des palominos correspondants que de trouver des chevaux noirs correspondants.

Le premier défilé auquel la garde de la couleur s'est rendue était à Ridgecrest, Californie, en 1967. De là, le garde de la couleur monté à l'origine a assisté aux défilés en ville, au défilé de Calico et à Yermo lorsqu'ils avaient des rodéos.

Tandis que la garde de couleur montée nouvellement formée se répandait, les écuries ont été invitées à participer à des défilés professionnels. Avec l'intérêt accru, le nombre de voyages a augmenté, car la zone couverte par le garde de la couleur monté a grandi, passant de défilés lors de défilés locaux à des défilés n'importe où entre San Diego et Ohime. En raison de la popularité de la couleur de garde, le nombre de coureurs a également augmenté.

"À un moment donné, nous avions environ 18 coureurs", a-t-il déclaré, "nous avions un homme de la marine, une femme de la marine, environ quatre officiers et les autres ont été enrôlés."

Contrairement à beaucoup d’écrits sur la couleur de garde, il n’a pas été fondé par un groupe d’officiers, a déclaré Lindsley, mais par ses premiers coureurs. La règle prédominante de la garde de couleur, au cours de ses jours fondateurs et encore aujourd’hui, si une personne rejoignait un groupe qui ne savait pas comment conduire, on lui apprendrait à le faire.

"Nous avions ce sergent qui voulait juste rejoindre le garde de la couleur et il allait aider à nettoyer le cheval et à peindre les sabots pour nous accompagner", a-t-il déclaré. "J'ai refusé, tu appartiens à la garde de la couleur que tu apprendras à conduire."

Rank n'avait pas, et n'a toujours pas aujourd'hui, d'influence sur le fait qu'un Marine puisse ou non être sur la garde des couleurs.

"J'ai dit à tout le monde quand vous arrivez, peu importe si vous êtes un soldat de première classe, le rang n'a rien à voir avec ça", dit Lindsley, "la seule chose que le rang avait à voir avec le garde de la couleur était que le homme senior conduirait la garde de la couleur et porterait les couleurs."

C'est la tradition qui a formé la garde de la couleur, a-t-il déclaré. Ce ne sont pas seulement des officiers, mais des Marines de tous les grades.

Aujourd'hui, la garde de couleur à cheval du MCLB Barstow reste unique dans le Corps des Marines.

"Qu'est-ce que je pense du garde-couleur d'aujourd'hui?" dit Lindsley. "Je pense que c'est le dernier objet monté du Corps des Marines des États-Unis. S'ils décident de le déplacer, je serai très désemparé car il a été formé ici à Barstow et devrait rester ici à Barstow.

"Je connais les épreuves et les tribulations vécues par ce garde de couleur. Nous avions l'habitude de chercher l'argent des Services spéciaux pour acheter du foin pour les chevaux. Les hommes étaient tous des volontaires; ils ne recevaient rien et Je ne donne rien d'autre que mon chapeau aux membres d'origine et depuis lors, connaissant le garde de couleur, je ne donne rien d'autre que deux chapeau à tous ceux qui y servent maintenant."