Comment la vente aux enchères du spectre changera la télévision locale pour toujours

La plupart des téléspectateurs ne pensent jamais aux ondes qui transmettent le signal de leurs stations locales. Ces ondes inédites sont des biens immobiliers précieux que les sociétés de téléphonie mobile aimeraient avoir. C'est pourquoi la Commission fédérale de la communication (FCC) prend l'initiative sans précédent de faire une offre tentante aux chaînes de télévision pour tenter de libérer de l'espace pour l'utilisation du téléphone cellulaire.

La vente aux enchères du spectre

La FCC organise ce que l'on appelle une "enchère du spectre" à partir du 29 mars 2016. Les propriétaires de stations de télévision locales ont la possibilité de mettre leur espace radio aux enchères. Si un accord est conclu, une chaîne de télévision cessera définitivement ses émissions, rétrogradera son signal ou partagera éventuellement une chaîne avec une autre chaîne. En retour, les propriétaires de la station pourraient empocher des millions de dollars.

L'idée est de libérer de l'espace pour une utilisation améliorée du smartphone, notamment de la technologie 5G à venir. L'espace aérien de ces appareils doit provenir de quelque part, le gouvernement a donc décidé que c'était la meilleure façon de procéder à la transition. On estime que la vente aux enchères rapportera 60 milliards de dollars ou plus au Trésor américain.

Ce sera un processus compliqué. Il y aura une enchère pour déterminer la valeur du spectre d'une station de télévision, puis une autre enchère pour vendre cette partie du spectre à une compagnie de téléphone sans fil ou à une autre personne intéressée. Ensuite, les numéros des chaînes restantes seront réaffectés aux stations de télévision restantes de manière à ce qu'elles soient "réemballées" dans un espace plus petit et plus efficace, ce qui libérera du spectre inutilisé pour les téléphones cellulaires.

Quelles stations se mettent aux enchères?

Les téléspectateurs voudront savoir quelles stations affiliées de leur ville se mettent sur le marché. Ces informations sont actuellement confidentielles afin de ne pas préjuger les concurrents d'une station.

Une chaîne de télévision n'est pas obligée de participer. Mais pour une petite station peu surveillée qui a peut-être du mal à payer les factures, il pourrait être plus facile pour le propriétaire de la station d'encaisser cette vente aux enchères et de s'en aller, plutôt que d'essayer de vendre la station à quelqu'un d'autre.

Une station ne doit pas nécessairement quitter complètement l’émission. Il peut proposer de partager un canal avec une autre station ou de passer à une position de canal moins souhaitable, en passant de l’UHF au VHF ou inversement.

Comment l'enchère affectera-t-elle le visionnage de la télévision?

Ce n'est qu'après la fin des enchères que nous saurons en quoi cela affectera la qualité de la télévision à travers le pays. Les stations ont 39 mois pour cesser la diffusion ou apporter d'autres modifications. Il faudra donc du temps pour en connaître tous les effets.

Voici un scénario de ce qui pourrait se produire dans une ville: Une petite station affiliée à un réseau de radiodiffusion en CW cesse de diffuser. Avant que quiconque ait la chance de paniquer à l'idée de perdre la programmation en ondes entretenues, la première station de la ville la récupère pour la diffuser sur l'un de ses sous-canaux. Tant que les entreprises de câblodistribution et de télévision par satellite le détectent, les gens à la maison risquent de ne pas savoir la différence.

Il est possible que l’effet le plus important pour les téléspectateurs de nombreux marchés soit simplement de ré-analyser leurs téléviseurs. Ainsi, si les chaînes ont été déplacées, leurs téléviseurs peuvent les trouver. C'est un petit inconvénient, car les propriétaires de stations de télévision gagnent des millions de dollars et un espace spectre est fourni à la prochaine génération de smartphones.

Les téléspectateurs peuvent simplement se débarrasser de ce qui semble être un remaniement mineur. Mais en réalité, cela prouve que la télévision doit s’écarter pour laisser la place au progrès de la technologie téléphonique. Il s’agit en effet d’une sonnette d’alarme pour les acteurs de l’industrie des médias qui pensaient que la télévision ne jouerait jamais le premier rôle avec un autre appareil.