Équipes d'évacuation aéromédicale de la Force aérienne

QUELQUE PART DANS LE GOLFE - Cachée dans cette base située à l'avant, se trouve une équipe médicale minuscule mais soudée que peu de soldats ont remarqué. Mais si l'un d'entre eux tombe gravement malade ou est blessé, ces aviateurs deviendront rapidement leurs meilleurs amis. Ils répondront de près aux besoins médicaux urgents de leurs patients tout en parcourant des milliers de kilomètres vers un hôpital militaire américain en Allemagne ou un autre hôpital provisoire pour recevoir des soins à plein temps.

Les infirmiers sont affectés au 320e escadron d’expédition aéromédical expéditionnaire / Forward, une équipe spécialisée dont le principal centre de travail est la cabine ou la soute à bagages d’un avion volant à plusieurs milles. Tous sont déployés depuis le 375e escadron d’évacuation aéromédicale de la base aérienne de Scott, dans l’Illinois.

Une équipe d’évacuation aéromédicale de cinq personnes se compose généralement d’un directeur médical, d’une infirmière de bord, d’un technicien médical en charge et de deux techniciens en évacuation aéromédicale. L’équipe soutient le médecin et l’infirmière de vol désignés pour compléter l’équipe de transport aérien en soins critiques.

"Mes responsabilités en tant qu’infirmière de conduite ou de directeur d’équipe médicale sont de surveiller le patient, de prendre en charge la paperasse, de veiller à ce que tout le patient (ses coordonnées figurent sur sa fiche) et de transmettre toutes les informations relatives au patient à la personne suivante prend soin du patient - une sorte d'autorité finale pour l'ensemble ", a déclaré le capitaine Paul Simpson.

Les techniciens AE commencent chaque mission en examinant le type d’appareil qu’ils utiliseront, car différentes cellules ont besoin de types spécifiques d’équipements médicaux et de configurations de litières. Bien que leur avion principal soit le C-9 Nightingale, réputé pour l’importance de la croix rouge sur son stabilisateur vertical, ces médecins sont entraînés à remplir leur mission à bord des avions C-17 Globemaster III et C-141 Starlifter, ou des avions de ligne commerciaux de la flotte aérienne de réserve civile.

Avant de se rendre à l'aéronef, ils doivent "contrôler en amont" leur équipement médical en procédant à des vérifications de fonctionnement et d'étalonnage. L'inventaire comprend souvent tout, des moniteurs high-tech aux réservoirs d'oxygène, en passant par les régulateurs, jusqu'aux défibrillateurs - ces pagaies haute tension que les médecins utilisent en cas d'urgence pour restaurer ou réguler le rythme cardiaque d'un patient.

"Lorsque nous prenons l'avion, nous voyons comment il doit être configuré avec de l'oxygène et d'autres éléments", a déclaré le sergent d'état-major. Chassidy Dority. "Ensuite, nous décidons où nous allons placer notre patient et notre équipement. Une fois que tout cela est coordonné avec le commandant de l'aéronef et le loadmaster … nous commençons à configurer l'aéronef. D'habitude, à ce moment-là, le patient est prêt à embarquer.), nous nous assurons simplement de communiquer en permanence avec le (directeur médical de l’équipe médicale) et l’infirmière de bord, pour leur faire savoir ce qui se passe …"

Quelques instants plus tard, les techniciens amènent leur patient à bord, vérifient les signes vitaux et sécurisent le patient pour son décollage. Une fois en vol, les signes vitaux du patient sont revérifiés et les soins se poursuivent tout au long du vol.

"Nous pouvons être prêts à partir dans une heure", a déclaré Dority.

Les médecins déployés ont reçu leur premier test de mission dans le monde réel très tôt dans leur déploiement.

"Nous avons eu notre première mission alors que nous étions ici moins de 18 heures", a déclaré Simpson. La mission consistait à déplacer un soldat ayant subi une réaction sévère à la suite de la vaccination antivariolique.

"Ce gars était vraiment très malade", a déclaré Simpson au sujet de la patiente, à qui on a diagnostiqué une forme d'encéphalite, pouvant provoquer un gonflement fatal du cerveau. Pendant le vol aerovac en Allemagne, les cinq médecins du groupe AE ont travaillé en étroite collaboration avec le CCATT pour que leur patient soit stabilisé et aussi confortable que possible. En quelques jours, le patient s'est complètement remis de sa maladie.

"Nous avons tous travaillé ensemble comme une grande équipe", a déclaré Simpson.

Malgré les perspectives de guerre qui se profilent à l'horizon et le potentiel de nombreuses victimes, ces médecins déployés se disent confiants que leur formation et leurs expériences les ont bien préparés.

"Je suis très confiant", a déclaré le capitaine Jeffrey Combalecer, deuxième infirmière de vol. "En ce qui concerne les missions tactiques, nous le faisons chez Scott depuis des années.

"Nous travaillons là-dessus depuis trois ans", a-t-il déclaré, "nous ne faisons que de la formation, nous suivons des cours tous les ans pour le suivre. Pour moi, c'est une raison pour laquelle nous sommes (préparés) à cette mission."

Staff Sgt. Jason Robbins, un technicien AE, a utilisé une analogie sportive pour décrire le passage potentiellement rapide de l'unité à un mode opérationnel en temps de guerre.

"C'est comme si nous nous préparions pour le grand jeu, nous nous entraînions constamment", a-t-il déclaré. "Lorsque vous vous déployez, l’entraîneur vous retire du siège et vous avez l’impression de faire une différence.

"C’est probablement l’expérience la plus opérationnelle que nous puissions jamais vivre, et nous sommes à présent tout près de la frontière irakienne", a déclaré Robbins. "Ce n'est qu'une question de temps avant de devoir … passer de l'environnement de formation auquel vous êtes habitué à un environnement dans lequel les individus comptent sur vous pour fournir le bon niveau de traitement qui leur sera nécessaire pour rester en vie. et les amener à des soins plus définitifs ".

Robbins et Palmer ont rapidement partagé leurs aspects préférés de leur style de vie professionnel.

"La camaraderie", a déclaré Robbins. "Dans les hôpitaux, vous entrez, faites votre quart de travail, puis rentrez chez vous. Mais à Aerovac, vous passez tellement de temps ensemble, vous développez la camaraderie, et c'est génial."