Équipes de démonstration aérienne de l'armée des États-Unis

Au début des années 1970, l’armée américaine souhaitait démontrer les capacités de l’aviation militaire (de la même manière que les Thunderbirds et les Blue Angels), en utilisant la US International Transportation Exposition de 1972 à l’aéroport international de Dulles, mieux connue sous le nom de Transpo '72. un tremplin pour l'équipe.

Comme l’armée n’avait pas d’appareil de chasse à voilure fixe (voir Fonction des forces armées et des chefs d’état-majors 1948), elle avait le choix entre l’utilisation de ses aéronefs, tels que ceux utilisés pour le transport de fret. ou de reconnaissance - ou d'utiliser leur avion à voilure tournante.

En 1972, les Silver Eagles ont été organisés. L’équipe avait pour mission d’assister les efforts d’acquisition et de rétention du personnel de l’armée américaine et de contribuer à la compréhension du public quant au rôle des aéronefs de l’Armée de terre en faisant preuve de compétence et de polyvalence dans les performances de vol en hélicoptère de précision.

Premiers jours

À leurs débuts, les Silver Eagles constituaient la seule équipe de démonstration d'hélicoptères en Amérique. Basés à Fort Rucker, en Alabama, les Silver Eagles se composaient de 25 volontaires enrôlés et de 12 aviateurs officiers. Deux modèles d’hélicoptères ont été attribués à l’équipe: neuf hélicoptères OH-6A Cayuse entièrement révisés après avoir assisté au service militaire au Viet Nam et neuf hélicoptères OH-58 Kiowa neufs. Peu de temps après leur organisation, toutefois, les hélicoptères OH-58 ont été transférés dans d'autres unités et les Silver Eagles ont conservé les neuf OH-6A peints en couleurs olive et blanc.

Bien qu’il s’agisse d’une équipe de démonstration aérienne, leurs routines ne sont pas des acrobaties aériennes, mais plutôt des techniques de vol. Elles doivent être maîtrisées par les aviateurs de l’Armée de terre. La vitesse et l’altitude des manœuvres de précision allaient de zéro à l'heure au niveau du sol à 140 milles à l'heure à mille pieds.

Sept hélicoptères ont été utilisés lors de chaque manifestation, avec des noms / positions spécifiques: Lead, Aile Gauche, Ailier Droit, Slot, Lead Solo, Opposing Solo… et Bozo the Clown. L’unité Bozo portait le visage d’un clown - nez rouge, grands yeux, oreilles lâches et chapeau de paille - et faisait des singeries pour divertir le public pendant que l’autre avion se préparait pour la prochaine manœuvre - comme jouer avec des barils le long de la sol ou en jouant avec son yo-yo.En raison de l'utilisation de Bozo, il y avait presque toujours au moins un hélicoptère se produisant devant la foule en tout temps au cours de leur présentation normale de 35 minutes.

Apparitions publiques

La première apparition publique de l’équipe a eu lieu à la célébration de la journée des forces armées du Centre de l’aviation en 1972 sur l’aérodrome de Cairns, à Fort Rucker, en Alabama. Leur première performance «officielle» a été pour Transpo ‘72, où l’équipe a présenté deux spectacles par jour. Le succès de l’équipe à Transpo72 a convaincu les chefs de l’armée de l’opportunité de disposer d’une équipe de démonstration permanente.

Au début de 1973, les "Silver Eagles" ont reçu le statut officiel d’Équipe de démonstration de précision de l’aviation militaire de l’armée américaine (USAAPDT).

En 1974, les Silver Eagles étaient composés de sept pilotes de démonstration et de 30 membres du personnel au sol, auxquels s’ajoutait un avion-cargo Caribou De Havilland Canada DHC-4 peint dans les nouvelles couleurs bleu et blanc.

En février 1975, les Silver Eagles ont fait leurs débuts internationaux à Ottawa, au Canada, et ont été reconnus par l’Association américaine de l’aviation militaire (Quad-A) comme l’unité aéronautique la plus remarquable de l’Armée de terre.

Malheureusement, la dernière performance de l’équipe remonte à 1976: le 21 novembre, les Silver Eagles ont participé au spectacle aérien "Blue Angels" à Pensacola, en Floride, puis au spectacle final de Knox Field, dans le Fort. Rucker, AL, le 23 novembre 1976.

Dernières pensées

Au cours de ses quatre années d'existence, les Silver Eagles ont partagé la scène avec les Blue Angels, les Thunderbirds et l'équipe de parachutistes des Golden Knights. Dancing Rotors: une histoire des équipes américaines de démonstration de vols de précision sur hélicoptères militaires constitue une source plus complète d’informations et d’historique sur l’équipe. Malheureusement, ce livre est épuisé, mais vous pouvez peut-être en trouver un exemplaire usagé dans une librairie usée ou dans un endroit comme eBay si vous êtes prêt à payer le prix (au moment de la rédaction de cet article, un exemplaire sur eBay était proposé à 95 $ ou plus. offre).