Définition d'un protagoniste dans la littérature, avec des exemples

Les personnages d'une histoire ont de nombreux rôles et objectifs, tous dictés par l'intention et le style de l'auteur. Le protagoniste est le personnage principal d'une histoire, d'un roman, d'un drame ou d'une autre œuvre littéraire. Il s'agit généralement d'un personnage que le lecteur ou le public ressentent avec sympathie, ou du moins encouragent, qu'il s'agisse de la réussite ou du décès de cette personne.

Plus important encore, ce personnage joue un rôle catalyseur dans l’intrigue de l’histoire en faisant ou en provoquant une action qui fait avancer les choses. Sans protagoniste, littéralement rien ne se passe.

Histoire du protagoniste

Le terme "protagoniste" vient du grec ancien et se traduit approximativement par "celui qui joue le premier rôle". Les auteurs grecs antiques tels que Thespis, Eschyle et Sophocle ont tous incorporé des protagonistes, alors que les pièces grecques évoluaient, passant de chœurs grecs essentiellement statiques à des intrigues complexes et à des personnages aux finalités dramatiques différentes.

Identification

Dans beaucoup d'histoires, le lecteur vit l'histoire à travers les yeux du protagoniste. Mais dans certains cas, l’histoire est révélée par plusieurs personnages qui décrivent leurs perspectives au lecteur ou au public.

La nature et la fibre morale du protagoniste peuvent également varier. Le protagoniste peut être un anti-héros ou un autre personnage que le lecteur ou le public n'aiment pas.

Le protagoniste ne doit pas être confondu avec un autre personnage principal important dans une histoire, l'antagoniste, qui s'oppose au protagoniste. Dans le plus archétypique des récits, cette dynamique se résume à un méchant contre un bon.

Un bon exemple dans le cinéma moderne est le gentil Luke Skywalker qui affronte le méchant Darth Vader dans les films "Star Wars".

Cependant, on pourrait également soutenir que deux autres personnages de l'univers "Star Wars" pourraient être considérés comme des protagonistes: la princesse Leia et Han Solo. Après tout, si ce n'était pas pour Leia qui envoyait un message codé à Obi-Wan Kenobi, Luke serait probablement resté agriculteur pour Tattooine. Et sans le vaisseau de Han Solo, le Millennium Falcon, Luke et Obi-Wan ne seraient pas allés très loin.

Mais puisque l'histoire est racontée principalement du point de vue de Luke, il est probablement le meilleur exemple de protagoniste de la trilogie originale "Star Wars". Habituellement, le public voit l'action à travers les yeux du protagoniste.

Exemples en littérature

Dans les films comme dans les œuvres littéraires, le personnage principal peut être difficile à identifier, surtout si vous recherchez un personnage héroïque. Becky Sharpe est l’un des principaux protagonistes de "Vanity Fair", mais elle est extrêmement imparfaite. À la fin du livre, Becky est presque impossible à aimer. En ce sens, elle est un très bon exemple d’une autre vérité dans la littérature: les protagonistes bien écrits sont des personnages complets.

Dans "Hamlet", le personnage principal est également le protagoniste: il cherche à se venger du meurtre de son père et prend des mesures pour retrouver et punir le meurtrier. Il existe de nombreux arguments littéraires sur l'identité de l'antagoniste de Hamlet: s'agit-il de son oncle, le meurtrier Claudius, ou de Laertes, fils de Polonius, qui cherche à se venger de la mort de son propre père aux mains d'Hamlet?

Certains érudits ont même prétendu que Hamlet lui-même était son propre antagoniste, c’est-à-dire son pire ennemi.

Faux Protagonistes

Parfois, un personnage qui semble être le protagoniste d'une histoire est brusquement retiré de l'intrigue. Ces personnages sont appelés "faux protagonistes". Ils apparaissent souvent dans des mystères et sont généralement tués au début de l'histoire. Un faux protagoniste représente généralement la tentative de déception délibérée d'un auteur.

Un exemple de faux protagoniste dans le cinéma moderne est le personnage de Dallas dans le film d'horreur de science-fiction "Alien" de 1979. Joué par l'acteur Tom Skerritt, Dallas est le capitaine du navire condamné Nostromo, infesté par une créature extraterrestre malveillante. Une fois que l’étranger est détaché, Dallas est l’un des premiers à être tué et, pour plus de sécurité, Ripley est le seul survivant.