Histoire et fonction des chapbooks en création littéraire

Un chapbook a traditionnellement été défini comme une littérature composée principalement de petits pamphlets de contes populaires, de ballades, de contes pour enfants, de tracts religieux, de tracts politiques, de comptines, de contes folkloriques, d'almanachs et de poèmes. Pour les écrivains modernes, un chapbook est simplement un livret de travaux créatifs de 30 à 40 pages. De nombreux éditeurs organisent des concours de chapbook, attribuant aux gagnants un prix en argent et une publication de chapbook.

L'histoire des chapbooks

Les chapbooks sont apparus pour la première fois au 16e siècle en Europe avec des contes populaires comme "Jack and Giant Killer". Ils étaient construits à moindre coût et ne plaisaient pas toujours aux yeux, mais au cours des années 1500, ils ont été achetés par des personnes qui, autrement, n’étaient pas en mesure d’acheter des livres et étaient souvent jetées à la sortie après avoir été lues ou réutilisées.

Les chapbooks sont un moyen important de disséminer la culture populaire auprès des gens du peuple, en particulier des habitants des zones rurales. Ils ont diverti, fourni des informations et offert l'histoire. Les chapbooks ont même contribué à augmenter le taux d'alphabétisation. L’analphabétisme en Angleterre au cours des années 1640 était d’environ 70% chez les hommes et de 40% au milieu du XVIIIe siècle.

Le nombre de chapbooks imprimés en Angleterre est ahurissant. Au cours des années 1660, pas moins de 400 000 almanachs étaient imprimés chaque année, assez pour être distribués à une famille sur trois en Grande-Bretagne. Les chapbooks étaient vendus à un prix abordable pour les travailleurs, même si leurs ventes ne se limitaient pas à la classe ouvrière. Ballades vendus pour un demi-penny ou quelques pence. Les chapbooks ont semblé disparaître jusqu'au 19ème siècle, mais au cours des 100 dernières années, ils ont refait surface, principalement parmi les poèmes et les auteurs de courtes proses.

À quoi ils ressemblent aujourd'hui

Les chapbooks sont généralement des brochures astucieuses et bien faites, reliées par des agrafes à cheval. Une caractéristique qui n'a pas changé avec le temps est qu'ils se vantent généralement d'une plus grande qualité esthétique ou artistique que les livres traditionnels car les éditeurs sont plus disposés à expérimenter étant donné que le tirage est plus court. Bien que les chapbooks ne comptent pas comme une "vraie" publication de livre, ils ont néanmoins un certain prestige. Pour les écrivains - généralement des poètes - c'est l'occasion de présenter une partie d'un manuscrit ou de voir un ouvrage plus court publié.

Concours

Les chapbooks de poésie sont les plus courants, et bien que le chapbook ne soit pas considéré comme une publication intégrale, il offre une opportunité intéressante pour l’écrivain de faire des expériences et de l’utiliser comme tremplin pour le développement professionnel. Le concours de chapitres de poésie du Center for Book Arts de New York offre aux artistes et aux écrivains la possibilité de travailler ensemble à la création de ce qui est essentiellement une œuvre d'art. Le livre n’est imprimé qu’à 100 exemplaires et 10 d’entre eux vont à l’artiste.

D'autres concours de chapbook ne portent peut-être pas autant sur l'histoire et l'esthétique du livre, mais ils produisent généralement un produit plus astucieux que les éditeurs de livres classiques. La taille et le tirage plus petits permettent de mettre davantage l'accent sur le design et l'esthétique. Bien qu'ils n'atteignent peut-être pas un public nombreux, les chapbooks peuvent être considérés comme un objet physique, contrairement à de nombreux livres contemporains.