Conseils d'un agent littéraire aux auteurs pour enfants et enfants

Pour de nombreux auteurs en herbe, publier un livre pour enfants est un rêve. L’un des premiers avertissements de la plupart des professionnels de l’édition est toutefois que le marché du livre pour enfants est très différent de celui du livre pour adultes.

Vice-présidente de l'agence littéraire Curtis Brown Ltd., Elizabeth Harding représente des auteurs et des illustrateurs de romans juvéniles, moyens et jeunes adultes. Sa liste comprend New York Times Bestber, Newbery, Prix du livre national, Printz et Coretta Scott King, lauréats des prix et récompenses. Avec des décennies d'expérience dans le domaine des agents littéraires, elle est bien qualifiée pour comprendre le marché.

Écrire des livres pour enfants, lire des livres pour enfants

Valerie Peterson: Quand on vous dit: "Je veux écrire un livre pour enfants", que dites-vous?

Elizabeth Harding: Je demanderais: "Avez-vous lu récemment?"

Je pense que les gens se sentent tellement connectés aux livres pour enfants - en particulier les livres illustrés - parce que si vous lisiez "Goodnight Moon" ou "Madeleine" ou l'un des nombreux autres livres illustrés quand vous étiez jeune, je pense que vous avez l'impression de les lire hier. Il y a toute une association avec les livres que vous lisez en tant qu'enfant.

Mais je pense qu'il est très important que les auteurs en herbe jettent un coup d'œil et se familiarisent vraiment avec ce qui est publié aujourd'hui.

La bibliothécaire pour enfants de votre quartier amical

VP: Alors, allez faire votre étude de marché du livre dans une librairie…

EH: Je suis en publication, alors je ramène tout le temps des livres à la maison et, étant à New York, mes enfants sont plus sensibles à la librairie qu'à la bibliothèque.

Les médias sociaux ont permis de faire passer le mot sur les livres. Il y a tellement de partisans des livres pour enfants dans le monde de l'édition et ils sont très actifs sur les médias sociaux.

Mais pour quelqu'un qui est nouveau et qui commence à écrire un livre pour enfants, il vaut la peine de se lier d'amitié avec votre bibliothécaire local, car il ou elle est probablement la personne la mieux renseignée sur les livres pour enfants. Le bibliothécaire saura non seulement ce qui se vend - ce qui n’est pas toujours le meilleur - il saura quoi est le meilleur.

Cela vaut particulièrement pour les livres d'images et les livres de niveau moyen. Les enseignants et les bibliothécaires forment un groupe féroce de défenseurs et de gardiens des livres pour enfants.

VP: Les enseignants et les bibliothécaires sont-ils également les gardiens des livres et des auteurs pour jeunes adultes?

EH: Oui, mais dans le cas des livres pour adolescents et adolescents, les enfants les trouvent et / ou les achètent eux-mêmes, alors qu'un livre d'images et un livre de niveau moyen sont souvent recommandés par un enseignant ou un bibliothécaire.

Le marché du livre pour enfants

VP: Vous avez utilisé des livres pour enfants pour près de 20% des 100 ans de Curtis Brown. Pouvez-vous commenter l'état du marché du livre pour enfants aujourd'hui?

EH: Le marché du livre pour enfants a toujours été totalement distinct du marché des adultes.

La différence aujourd'hui par rapport à mes débuts dans le secteur est que les livres pour enfants étaient un peu plus sous le radar qu'ils sont maintenant - maintenant, c'est une grosse affaire. Je veux dire, ça a toujours été une affaire, mais maintenant c'est reconnu comme tel. L’édition de livres pour enfants est estimée à 3 milliards de dollars.

VP: Pourriez-vous élaborer?

EH:Fondamentalement, après des livres et des séries à succès comme Harry Potter, Lemony Snicket, "Twilight" et "The Hunger Games", l'industrie reconnaît maintenant que les livres pour enfants et les livres pour jeunes adultes rapportent de l'argent. À cet égard, le point de vue de la publication sur ce site est maintenant similaire à celui du marché des adultes - la prise de conscience du fait qu’il faut gagner de l’argent à attirer l’attention de l’industrie sur le marché et son potentiel.

Ventes aux écoles et aux bibliothèques

VP: Donc, mis à part les tranches d'âge des lecteurs visés, quels facteurs distinguent le marché des enfants de celui des adultes?

EH: Là où les libraires au détail ont été le principal marché des livres pour adultes et des livres pour enfants, les marchés des écoles et des bibliothèques ont toujours été très importants pour les ventes - et il y a eu une résurgence récente là-bas.

Pour vous donner une perspective historique, il y a 20 ans, le marché des écoles et des bibliothèques était très dynamique et, à l'époque, il était formidable que le livre de vos enfants soit vendu dans les librairies, bien sûr, mais ce n'était pas le but.

Puis Barnes & Noble et d’autres magasins à grande surface, comme Amazon, sont entrés dans l’image, et il devenait vraiment important de pouvoir vendre vos livres via ces sites. beaucoup de poids a été mis sur ces ventes.

L'accent a été mis sur les écoles et les bibliothèques sur l'obtention de livres sur le mur de livres d'images chez B & N. Le marché des enfants a commencé à s'appuyer fortement sur ces ventes au détail, ce qui n'était pas le cas par le passé et correspondait davantage à la manière dont les livres pour adultes étaient vendus.

Ces ventes ont encore beaucoup de poids, mais le marché des bibliothèques d'école est devenu vraiment critique.

VP: Cela va donc dans le sens de votre suggestion aux auteurs en herbe de faire appel à leurs bibliothécaires locaux pour obtenir des conseils et des suggestions.

EH:Oui. Le marché des livres illustrés commence à se redresser et coïncide avec l’engouement pour les normes et le tronc commun. Les enseignants, les bibliothécaires et le marché des écoles jouent donc à nouveau un rôle essentiel dans la réussite d’un livre.

Les écoles et les bibliothèques ne sont jamais vraiment perdu leur importance, mais je pense qu'ils sont de retour sous les projecteurs.

Libraires indépendants

VP: Comment les changements dans la vente de livre au détail ont-ils affecté le marché du livre pour enfants?

EH:Une chose intéressante est que les libraires indépendants ont été forcés d’être beaucoup plus agiles et créatifs pour rester compétitifs et beaucoup d’entre eux sont devenus vraiment bons à vendre des livres illustrés et des livres de qualité moyenne.

Il arrivait parfois que j'entende dire que Barnes & Noble "passait" d'un livre d'auteur et que ce livre était dévastateur … dévastateur. J'aurais un auteur inconsolable et rien à vraiment pouvoir lui dire. C'est devenu de moins en moins le cas.

Bien sûr, c’est génial si le livre est chez Barnes & Noble, mais ce n’est pas le cas. avoir besoin être là. S'ils réussissent - alors que ce n'est pas idéal - entre l'école, la bibliothèque et les indépendants, nous pouvons maintenant dire: "Ce n'est pas grave. Il existe d'autres moyens de vendre le livre."

Le marché des jeunes adultes

VP: Le jeune adulte est devenu si populaire ces dernières années. Des mots de sagesse pour les écrivains en herbe?

EH:Premièrement, je voudrais mettre en garde les personnes qui écrivent pour ce public que je pense que les lecteurs de YA peuvent découvrir des choses qui ne sont pas authentiques plus rapidement que quiconque. Encore une fois, c'est pourquoi je pense qu'il est important de lire, car il est important de comprendre que vos lecteurs sont des enfants complexes, émotifs, intelligents et intéressants et que vos personnages ont intérêt à être les mêmes. Vous ne pouvez rien obtenir d'un lecteur YA.

VP: Des recommandations personnelles pour la lecture de recherche YA?

EH:Je pense que trois des pierres angulaires de YA sont "The Outsiders" par S. E. Hinton, "The Pigman" de Paul Zindel et "The Chocolate War" de Robert Cormier. Celles-ci ont été représentées par mon prédécesseur Curtis Brown, Marilyn Marlow, et sont d’excellents exemples d’excellence dans le genre.

VP: Pas de batailles dystopiques ni de vampires parmi ceux-là. Pouvez-vous parler des tendances jeunes adultes?

EH:Le marché YA est cyclique, comme beaucoup. À l'heure actuelle, il y a une tendance vers le contemporain - nous reviendrons éventuellement aux dystopiens, aux vampires et aux loups-garous. Puis fantaisie, romance et retour au contemporain. Les sirènes ont même eu leur moment pour un peu.

Les lecteurs ne disparaissent pas simplement parce que la tendance change - les lecteurs sont là!

Obtenir un agent littéraire

VP: Auparavant, on pensait généralement que les auteurs pour enfants n’avaient pas besoin d’un agent, mais cela semble avoir changé de façon spectaculaire. Pouvez-vous parler de la nécessité actuelle d'avoir un agent?

EH: C'est intéressant, mais lorsque j'ai commencé il y a presque 20 ans, il n'y avait pas beaucoup d'agents qui géraient des livres pour enfants, et le marché des adolescents et des adolescents était beaucoup plus petit qu'aujourd'hui. Il y avait donc moins d'agents de livres pour enfants et la relation auteur-éditeur était forgé directement, et il y avait beaucoup d'intimité dans cela.

Je pense que l'intimité auteur-éditeur est toujours présente, mais établir ce lien initial est plus difficile qu'au début, car l'entreprise est tellement plus importante aujourd'hui: il y a tellement plus d'auteurs et d'éditeurs. C'est là qu'un agent entre en jeu.

VP: Vous représentez également des illustrateurs. En quoi est-ce différent de représenter des écrivains?

EH:C'est un peu plus difficile de représenter un illustrateur, uniquement parce que vous vendez du style, plutôt qu'un manuscrit concret.

En tant qu'agent des illustrateurs je leur fais signer un contrat de vente, je veille beaucoup à ce que les gens gardent un œil sur leur portefeuille. C'est aussi une conséquence de mes conversations constantes avec les éditeurs. Parfois, cela revient à dire: "J'ai un excellent manuscrit sur tel sujet - connaissez-vous quelqu'un qui a ce genre de look ou de sensation?"

Il s'agit beaucoup de rester devant les gens, de garder le travail de l'illustrateur sous le nez.

Conseil d'agent

VP: Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui recherche un agent littéraire?

EH:Sois professionnel. Le niveau d'interrogation depuis que j'ai commencé a été beaucoup plus élevé. Je pense que c’est parce que les gens font beaucoup plus de recherches et qu’il ya beaucoup plus d’occasions de visiter un site comme le vôtre et d’en apprendre davantage sur le processus avant de faire un pas dans le monde…

Mais il est surprenant de constater le nombre d'interactions que j'ai avec quelqu'un qui n'agit pas de manière professionnelle. Même si c'est quelqu'un qui m'envoie une requête par courrier électronique.

Les requêtes par e-mail commencent toutes à se ressembler, mais si je réponds par courrier électronique, je serais intéressé par la lecture de 50 pages, ne pas renvoyer une réponse en majuscule "OMG!" Vous devez continuer ce professionnalisme, le mener à bien. C'est important; Pour revenir encore au fait que l'édition de livres pour enfants est une entreprise, c'est important.

VP: Comment trouvez-vous les auteurs que vous voulez représenter?

EH: Je reçois beaucoup de manuscrits sur le tableau arrière - j'ai une assez grande liste pour le moment, donc si je demande du matériel, c'est soit que je trouve le sujet intéressant ou qu'il remplit un trou dans ma liste - c'est quelque chose que je ne pas avoir sur ma liste.

Je reçois beaucoup de références d'autres auteurs que je représente, ce qui est toujours très flatteur.

J'ai quatre enfants, alors je ne fais pas beaucoup de conférences pour le moment - mais j'en faisais une tonne, et je les trouve très stimulantes. J'aime rencontrer quelqu'un en personne et mettre un visage sur un nom. Que le matériel me convienne ou non, j'aime rencontrer des gens.

Je pense qu'il est important que les auteurs en herbe assistent à des conférences. Je pense qu'ils en valent la peine. En tant que personne qui a présenté, je pense aussi qu'ils valent la peine. Lors de conférences, vous faites partie d'un groupe de personnes qui sont toutes présentes pour la même raison: il y a toujours un dialogue intéressant.

VP: Disons que vous avez une offre d'un agent. Comment pouvez-vous savoir s'il est "celui"?

EH:Avoir un agent est une décision personnelle - et il y en a tellement que je pense qu'il est important de trouver quelqu'un qui ressemble à vous en philosophie. Que vous et votre agent ayez des personnalités similaires, je pense qu'il est important que vous soyez d'accord sur la façon dont les choses doivent être gérées. Certaines personnes préfèrent peut-être quelqu'un de très agressif dans leur façon de gérer les choses; certaines personnes sont plus décontractées et préféreraient avoir un tempérament similaire.

C'est intéressant pour un agent de s'intéresser à votre travail, mais si ce n'est pas le bon agent pour vous, ce ne sera pas une belle expérience.

VP: Merci beaucoup pour votre temps et vos pensées, Elizabeth.