École candidate pour les équipages navals (NACCS - Pensacola)

Les anges existent. La marine les fabrique et son usine est en Floride. Les anges de la marine portent des combinaisons de vol vertes et des casques de pilote bien ajustés qui laissent peu de place aux auréoles ou même à des plumes blanches et moelleuses. Ces anges gardiens surveillent fidèlement les équipages de l'aviation, les passagers, les aéronefs et les cargaisons depuis le début de l'aviation navale.

Cependant, ils restent la plupart du temps inaperçus parmi le reste de la flotte, à la différence des marins typiques uniquement par les ailes dorées épinglées sur leur poitrine avec les lettres «AC» marquées au centre. Les lettres signifient "équipage aérien", et gagner l'une des rares épinglettes d'or est l'une des qualifications les plus difficiles de la flotte.

NACCS chez NAS

Officiellement connue sous le nom d’école des candidats de l’équipage de l’aviation navale (NACCS) à Pensacola, en Floride, elle est un lieu d’affectation qui peut facilement être confondu avec un petit coin de paradis avec une journée ensoleillée. Mais ne vous laissez pas berner par le décor de vacances: le NACCS est tout sauf des vacances pour les candidats au personnel navigant.

«L’entraînement physique dans les camps d’entraînement pourrait vous préparer au service dans la marine, mais il ne vous prépare pas à l’école des équipages d’aéronefs», a déclaré le candidat équipier d’aéronef, aviateur William Joseph Hamilton.

Gagner le droit de tenter sa chance dans une école de pilotage est un défi physique et mental. Les candidats méritants et tous les volontaires doivent être en excellente forme physique et être un nageur assez fort pour passer un test de natation de deuxième classe pendant le camp d'entraînement. Ils doivent réussir l’évaluation de la condition physique (PFA) de la Marine avec un «niveau satisfaisant» dans toutes les catégories, en fonction de leur sexe et de leur âge, et passer un examen physique en vol avant de mettre les pieds sur la plage arrière de l’équipage.

Le devoir des équipages n’est pas pour tout le monde. Les marins peuvent soumettre une demande de largage sur demande à tout moment du processus de formation des équipages d’avions à haut risque. Les obstacles physiques, mentaux et même émotionnels difficiles éliminent ceux qui ne peuvent supporter ce qui leur est destiné.

«Nous ne pouvons pas tout simplement engager un type dans un avion et nous attendre à ce qu’il contribue à la mission», a déclaré Kenneth J. Ellenburg, Opérateur de systèmes de guerre militaire en chef, chargé de la formation, maître en chef du NACCS. «Voler dans la marine n’a rien à voir avec une compagnie aérienne. Le personnel d’équipage a beaucoup à faire pendant un vol."

Fonctions de l'équipage aérien

Les missions des équipages varient en fonction du type d’aéronef auquel elles sont affectées et des tâches qui leur sont assignées. Des aéronefs de la marine transportent des marins et du courrier, engagent des objectifs, surveillent, dirigent des batailles, chassent des sous-marins et s’acquittent d’autres tâches que la marine estime nécessaires.

Les tâches de l’équipage pendant ces vols peuvent comprendre la maintenance des systèmes électroniques, mécaniques et de livraison de matériel embarqués; utiliser du matériel électronique embarqué; s'acquitter de tâches tactiques en tant qu'ingénieurs de vol, chefs de charge, analystes et opérateurs de dévidoir sur des aéronefs TACAMO (Take Charge and Move Out); utiliser du matériel de lutte contre les mines aéroporté ou des armes fournies par l’équipage; et servir en tant qu'opérateurs de communication de vol, techniciens médicaux en vol ou même agents de bord.

«Les équipages font la mission une réussite», a déclaré Ellenburg. "Les pilotes viennent juste de vous y amener."

Parfois, aller et venir est la partie la plus difficile de la mission.

À dessein, à peu près tous les candidats équipages d’avions et d’appareils d’hélicoptères embarqués au NACCS s’écraseront pendant l’entraînement. Les instructeurs perdent peu de temps à attirer l’attention de leurs élèves sur la dure réalité de l’aviation navale, où des incidents peuvent se produire et se produisent souvent.

Les instructeurs se servent des engins d’entraînement qui portent étrangement le nom de cauchemars d’aviateurs, comme le «dunker pour hélicoptères», une maquette grandeur nature d’une cabine d’hélicoptère, pour «plonger» les candidats dans l’eau. Sans avertissement, les instructeurs envoient le dunker s'effondrer devant la boisson, faisant pivoter la cabine pendant qu'elle coule. Les élèves sont tenus de sortir de leur siège par des sentiers spécifiques une fois tout en portant leur équipement de vol, puis à nouveau avec des lunettes étanches.

Comme beaucoup d’emplois dans la Marine, la survie des équipages repose sur le souci du détail et sur le respect des procédures, qui incarnent la tête des candidats jusqu’à ce qu’ils soient instinctifs. «Vous n’emportez pas de liste de contrôle avec vous lorsque vous vous retrouvez à l’eau», a déclaré Ellenburg. "Vous devez être assez fort mentalement pour faire les bonnes choses, car vous n’auriez qu’une chance si le désastre vous attendait."

Sortir de l'avion n'est qu'une partie de la survie en mer d'un accident. Les membres du personnel navigant doivent éviter de se noyer en évitant les avions en train de couler, d’incendies éventuels, d’agressions ennemies, de chaleur, de froid, de vagues, de fatigue, de déshydratation et autres obstacles entre eux ainsi que d’éventuelles tentatives de sauvetage par la Marine. Le NACCS couvre tout cela - en quatre semaines.

Le personnel navigant est formé pour assumer la responsabilité de l’ensemble de son équipage, des passagers et de toute cargaison récupérable. Il n’est donc pas surprenant que les deux aspects les plus importants de l’école de pilotage soient la forme physique et la natation - beaucoup de natation.

Formation de survie pour les candidats

Les candidats doivent réussir neuf niveaux de formation en matière de survie dans l'eau pour obtenir leur diplôme du NACCS.

«La plupart du temps, lorsque vous vous retrouvez dans l’eau en tant qu’aviateur, c’est parce que quelque chose n’a vraiment pas fonctionné», a déclaré Cory Smith, secondé par le capitaine de bateau de l’aviation, pilote de l’aviation. «Nous donnons aux élèves la confiance dont ils auront besoin pour survivre à un accident dans l’eau. Nous leur faisons comprendre qu'ils doivent aller en profondeur et nager loin du navire (ou de l'avion) ​​pour éviter les chutes de débris, les incendies, les explosions et autres marins. La façon dont vous sautez à l’eau est importante. Sautez dans le mauvais sens et vous devez essayer de survivre avec une jambe cassée, une épaule disloquée ou pire. ”

Selon Smith, un hélicoptère de sauvetage peut prendre jusqu'à 15 minutes pour sortir du pont. Par conséquent, survivre à une collision signifie que vous devez vous rendre à un radeau de sauvetage ou marcher sur l'eau en attendant que les secours arrivent. Les diplômés de l’équipage quittent l’avion en connaissant des techniques de protection contre la noyade, telles que l’eau vive, la flottaison et l’accès à ce radeau de sauvetage, même si c’est à un kilomètre et demi de porter tout en portant entre 45 et 50 lb. de vitesse de vol.

«J'ai beaucoup appris en matière de survie dans l'eau», a déclaré Airman Recruit Avery Layton. Elle considérait que le test de la bande de roulement et du flotteur (WS-4) était la partie la plus difficile de sa formation à l’école des équipages d’aéronefs. «J'étais trop effrayé de mettre mon visage dans l'eau ici parce que je l'ai fait tellement de fois. Et une autre chose … porter des bottes ne vous donne pas plus de traction dans l'eau."

Le personnel navigant est chargé de faire plus que remplir sa mission. Ils sont censés servir de chiens de garde au reste de l’équipage et à l’avion pour éviter les accidents. Les symptômes de l’hypoxie sont l’un des éléments recherchés par le personnel navigant.

L'hypoxie est une condition physique que le corps ressent lorsque le taux d'oxygène dans le sang est inférieur à 87% et commence généralement à une altitude supérieure à 10 000 pieds. De faibles niveaux d'oxygène entraînent un ralentissement de la motricité et une altération du jugement. Les candidats passent par une chambre à basse pression, où des techniciens en physiologie de l'aviation, comme Mark Morin de Hospital Corpsman, 2e classe, éduquent les marins embarqués.

«Même si les membres de l’équipage ne pilotent pas l’avion, a-t-il déclaré, ils doivent comprendre les signes de l’hypoxie, car si un pilote souffre d’hypoxie, tout le monde à bord de cet avion fait face à son destin».

Rester à la terre

Être sur le terrain ne libère pas les équipiers des forces aériennes. Lorsqu'ils ne volent pas, ils remplissent des fonctions telles que la maintenance des aéronefs, les opérations, la division des lignes, les communications et autres tâches liées à leur classement à la source.

La désignation de la guerre des équipages est l’une des plus difficiles à remporter. La Marine prévoit de continuer dans cette voie en raison de la réputation que les ailes des équipages ont acquise dans le monde de l'aviation.

"La réputation du programme de formation du personnel navigant a permis aux pilotes de faire confiance aux équipages aériens sans aucun doute", a déclaré Ellenburg. "Les pilotes ne doutent jamais des décisions de l’équipage."

Les récompenses pour l'obtention du diplôme de NACCS sont brèves, avec une poignée de main chaleureuse et une poussée vers le prochain défi dans le défi à relever qui est le processus de qualification du personnel navigant. En plus de réussir le NACCS, les candidats doivent conquérir leur école source «A», leur entraînement sur la résistance à l'évasion, leur survie et leur fuite et enfin se qualifier sur leur plate-forme spécifique dans un escadron de remplacement de flotte. Ensuite, et seulement alors, ces anges gardiens obtiendront leurs ailes et un peu d’argent supplémentaire grâce à la prime d’incitation offerte aux voyageurs.

Mais ce rêve éveillé reste flou pour les candidats de retour au NACCS, qui sont plus concentrés sur le fait de ne pas avaler plus que leur part d’eau, de terminer la course tant attendue et de fuir le dunker chaotique en hélicoptère, que le jour où ils ont leurs ailes, le Saint Graal. de ces anges gardiens.