La fabrication des marins de sable

Le staccato croustillant d'un M-16 résonne, ponctué par la canonnade menaçante de plusieurs mitraillettes et explosions supplémentaires. Un sergent de manoeuvre de l'armée crie des instructions sur le tumulte des combats alors que des marins armés en tenue de camouflage dans le désert et une armure pare-balles touchent la terre et se préparent à affronter l'ennemi alors que la sérénité d'une matinée de printemps paisible à Fort Jackson, Caroline du Sud, se transforme en champ de bataille réaliste.

«Une porte est un entonnoir fatal! Vous ne vous arrêtez jamais, jamais là! Hooah? », Indique le sergent d'état-major de l'armée, Alpha Company Task Force Marshall (TFM). David Lyle, alors que la poussière et la fumée se dissipent et que le silence descend. "Hooah!" Venez les échos de compréhension de la plupart des marins, avec quelques "Aye, Ayes" jeté dedans. Le sergent instructeur examine son peloton de stagiaires qui se ramassent au sol et remarque quelqu'un grimacer avec un léger inconfort.

Lyle a beaucoup vu dans sa carrière dans l'armée, mais il n'a jamais pensé former un peloton de marins de la US Navy qui, dans quelques jours, serait transporté en Irak et en Afghanistan pour fournir à ses frères Soldier beaucoup besoin d'assistance dans la longue guerre contre le terrorisme.

Il se trouve pourtant ici, avec ses collègues brigadiers, conduisant les marins sur le champ de tir, les mettant à l’épreuve des opérations de convoi, dessinant le sable avec des bâtons pour illustrer des points et déplaçant des séquences à l’intérieur d’un faux village créé pour la pratique des opérations de combat urbain. Les soldats se présenteront également en hostiles et en amicaux pour rendre les scénarios d'entraînement plus réalistes.

1er Sgt de l'armée Kevin Bramlett, soldat de rang supérieur de la compagnie Alpha, est responsable de 18 instructeurs d’entraînement de l’armée de l’armée de l’armée de Terre qui ont été chargés de la formation des augmentés individuels de la marine. Les marins complèteront les troupes de l’armée dans le monde entier dans le cadre d’une opération de service interarmées baptisée USNIACT (USNIACT).

«J'ai eu le plaisir de travailler avec un autre service», a déclaré Bramlett. "Après avoir appris comment un service différent traite les informations, j'ai dû adapter mon style d'entraînement pour les faire comprendre."

Les marins et les réservistes en service actif, allant de E-3 à O-6, suivent une formation de deux semaines au centre de formation McCrady à Fort Jackson, puis sont envoyés directement sur un théâtre en Iraq, en Afghanistan, au Koweït, dans la Corne de Afrique (Djibouti) et d’autres régions dangereuses du monde.

Des marins abandonnant la sécurité relative de leurs navires pour se déplacer avec des armes parmi des engins explosifs improvisés (IED), monter à bord de convois et nettoyer les bâtiments des insurgés ennemis?

"Quand je suis entré dans la Marine en tant que spécialiste du personnel, je n'aurais jamais imaginé être ici pour me préparer à combattre sur le terrain, mais j'ai laissé mes options ouvertes, sachant que je devais être prêt à faire tout ce qui m'était demandé", a déclaré PS3. Mark Hutchinson, qui suivait un entraînement d’IA à Fort Jackson en vue de son déploiement au Koweït.

Comme beaucoup de marins en formation d'IA, Hutchinson a été choisi par son commandement, mais il s'est toujours considéré comme un volontaire en vertu du serment d'enrôlement et du port d'un uniforme de la marine. «Quand ils ont dit qu'ils avaient besoin de moi, j'étais prêt à y aller», a-t-il déclaré.

Se promener à travers des bois épais avec des aiguilles de pin, ramper dans du sable profond, étouffer sous la chaleur, pesant moins de 20 kilos de vêtements et d'équipement, et monter dans un convoi qui aboutit à l'entrée d'un village fait de boîtes de Connex, défaites et fanées, est un changement radical par rapport à l'emploi précédent de Hutchinson à Détachement de soutien du personnel à Pensacola, en Floride, mais son attitude incarne ce que le chef des opérations navales (CNO) recherchait des marins lorsqu'il a déclaré qu'il souhaitait que la marine se mêle au combat.

«Les quatre premiers mots de la stratégie de sécurité nationale sont les suivants:« L’Amérique est en guerre », a déclaré Dave Gove, commandant du Commandement du développement du personnel naval (NPDC) et du Commandant du personnel de la Marine (NPC), qui supervise ce programme de formation des IA. "Nous devons être prêts à soutenir les missions de soutien au service de combat que le CNO s'est engagé à assurer pour nous aider à couvrir les forces terrestres dans le pays."

Il y a environ 10 000 marins servant dans des billets de vol IA, répartis à parts égales entre les éléments de service actif et de réserve. La majorité des IA reçoivent des ordres du commandement central en Irak et en Afghanistan.

"Nous sommes obligés de nous assurer que nos marins qui aident à soutenir les forces terrestres des Marines et de l'Armée de terre ont la bonne compréhension pour pouvoir gérer leur environnement et être efficaces dans l'accomplissement de leur mission", a déclaré Gove.

Entrez Fort Jackson et son équipe d’instructeurs militaires. Sous l'œil vigilant du commandant du bataillon TFM, le lieutenant-colonel Doug Snyder, ainsi que des commandants d'Alpha, Bravo et Charlie Companies, les instructeurs et les étudiants doivent à bien des égards se débarrasser de ce qu'ils ont appris depuis leur formation de recrue respective afin de bien s'entraîner et d'être formés.

«Le plus gros obstacle pour les marins est le choc d'être soldat de combat terrestre», a déclaré le capitaine d'armée de la compagnie Alpha, le capitaine Jim Hulgan, qui contribuera à fournir environ 3 700 marins formés à l'IA aux commandants de bataillon au cours de cet exercice. «Dans certains cas, ils le ramassent facilement, dans d’autres ils ne le font pas. Nous utilisons une partie du jargon des marins et essayons de relier la formation à quelque chose avec laquelle ils sont plus familiers. Dans l’armée, nous transformons des civils en soldats, mais ce n’est pas ce que nous faisons ici.

«Nous leur avons d'abord présenté la tactique et la doctrine de l'armée afin qu'ils se familiarisent avec la manière dont l'armée opère sur le terrain et comprennent ce que font les soldats pour pouvoir apporter une aide efficace», a déclaré Hulgan. "Deuxièmement, ils ont confiance en leur capacité à accomplir les missions qui leur sont confiées."

Mais la route que doivent emprunter les marins pour s'y rendre n'est pas facile. À partir du moment où ils atteignent Fort Jackson, le rythme est rapide et intense. Les marins n'arrivent qu'avec les chemises sur le dos et sont immédiatement endoctrinés dans l'atmosphère de l'armée. Cela commence par la question de l’uniforme, soit le camouflage dans le désert ou les nouveaux uniformes de combat de l’Armée de terre, et l’Interarmor Body Armor (IBA). L'ensemble est ensuite complété par l'initiative Rapid Fielding, qui comprend le nouveau casque de combat avancé, des bottes de combat d'infanterie et des lunettes de protection Wiley X.

À partir de ce moment, les sergents d’exercice ont pour objectif principal de placer les IA dans l’état d’esprit d’un soldat. Les scénarios d’entraînement au combat sont conçus pour permettre aux marins de développer leur esprit critique et leur permettre de prendre des décisions plus habiles, en particulier dans les situations de stress intense et de crise. Cela signifie, entre autres choses, que les marins se familiarisent avec les différentes armes qu’ils utiliseront sur le théâtre de la guerre et qu’ils maîtrisent au mieux leurs compétences.

En plus d'assurer l'entraînement aux armes, les instructeurs d'entraînement forcent les marins à s'organiser et à fonctionner en équipe. Des instructions de base sont données dans divers domaines de combat, notamment les techniques de patrouille, les communications, la navigation terrestre, les premiers secours, MEDEVAC, la sensibilisation à la culture et les scénarios d’agression urbaine. L’idée est de s’assurer que, s’ils sont en situation de combat, ils auront au moins une partie de la formation pour les aider à réagir et, espérons-le, les garder en vie.

Le chef principal Yeoman Larkin Whetstone, premier maître principal du bureau de liaison de la marine pour le cours, a déclaré que les marins ne doivent jamais oublier qu'ils ne reçoivent qu'une base de formation en compétences de combat sur laquelle ils pourront s'appuyer pour poursuivre leur formation.

«Nous enseignons les techniques initiales de combat et de survie», a-t-il déclaré. "Nous n'essayons pas de transformer les marins en fantassins."

Peut-être pas, mais une journée d’entraînement typique pour les IA n’est pas à railler.

«Vous êtes fatigué, mais c'est une expérience d'entraînement incroyable», a déclaré le CAPT Marcus Fisk, réserviste et chef de la classe 506. «Nous nous levons à 5 heures du matin et travaillons parfois 18 heures par jour, mais les instructeurs sont exceptionnels et Je m'amuse beaucoup."

Whetstone n'hésite pas à féliciter les instructeurs de l'Armée de terre pour la formation de base qu'ils dispensent, mais il souhaite également que ses camarades de bord comprennent à quel point les soldats sont reconnaissants pour le service de la Marine.

"Nous avons demandé à l'armée de fournir ce service, nous nous attendions donc à être traités comme des clients, mais ils ont traité la marine de la même manière qu'un partenaire", a déclaré Whetstone. «Les instructeurs de forage sont très motivés parce qu'ils réalisent ce qu'ils sont ici pour faire, à savoir sauver des vies. Ils savent que chaque fois qu'ils envoient un marin au théâtre, cela signifie qu'un autre soldat peut faire une pause.

Fisk voit dans cette formation un reflet direct de la multiplication des opérations de service interarmées visant à répondre aux besoins militaires en constante évolution. «Je pense que cette formation implique une prise de conscience et une compréhension du fait que ce que nous faisions dans la marine évolue», a déclaré l'officier de guerre de surface qui a passé 10 ans dans les opérations spéciales de la marine. «Si vous considérez que 85% de la population mondiale vit à moins de 200 milles marins de la mer et qu’il y a plus de 900 000 milles de rivières navigables dans le monde, vous voyez qu’il est essentiel que la Marine participe au sol.

Je pense qu'à l'avenir, ce type de formation va devenir la règle plutôt que l'exception. ”

«Les marins n'avaient aucune idée de la difficulté de certaines de ces tâches, telles que constituer une équipe d'empilage efficace dans les opérations urbaines», a déclaré Snyder. «Je ne saurais trop insister sur l’importance cruciale de la préparation des marins à cet entraînement. Est-il nécessaire d'arriver ici prêt à former. Cela signifie qu'ils ont tous leurs besoins médicaux et dentaires remplis, que leurs papiers sont en ordre et qu'ils sont préparés physiquement, mentalement et personnellement.

«Emmener cinq ou six marins sans expérience du combat et les intégrer à une équipe fonctionnelle et cohérente leur permettant de remplir leur mission est une tâche ardue dans un laps de temps aussi court», a poursuivi Snyder. «Nous leur apprenons à ramper, à marcher et peut-être à faire du jogging. Une fois sur le théâtre, ils passent au niveau suivant, mais ils doivent avoir quelque chose à partir duquel travailler et ils l'obtiendront ici.