Qui a fait le AC-130 Gunship? Histoire, spécifications et plus

Bénéficiant d'un nombre mortel de mini-canons, de canons et d'obusiers, l'AC-130 Gunship s'est taillé une réputation d'arme de combat parmi les plus meurtrières de la planète.

Un avion de transport avec une puissance de feu

L’AC-130 est une version modifiée de l’avion de transport C-130 de Lockheed Martin Corp. La gamme d’armes intimidante de l’appareil provient de la société Boeing, chargée de convertir l’avion de transport en navire de combat. L’AC-130 est utilisé dans les missions de combat pour apporter un soutien à d’autres aéronefs et soldats combattant au sol.

L’armée de l’air américaine est le seul utilisateur de l’AC-130 Gunship. L'avion est disponible en deux variantes appelées "Sceptre" et "Spooky". Avec un équipage de conduite de 13 membres de la Force aérienne et des armes allant de canons Gatling de 25 millimètres à des obusiers de 105 millimètres, l’AC-130 a la réputation de livrer des assauts pénibles dans les zones de combat.

Outre sa puissance de feu, le navire de combat AC-130 s’est avéré populaire auprès de l’armée de l’air américaine en raison de sa capacité à opérer dans des conditions météorologiques défavorables et pendant de longues périodes de nuit. Equipé de capteurs, de scanners et de radars de haute technologie, cet avion est capable de faire la distinction entre les forces alliées et les troupes ennemies à grande distance. La précision de l’AC-130 est ainsi l’un des meilleurs parmi les avions militaires classiques.

Un héritage qui a commencé au Vietnam

Le modèle actuel de l'AC-130 Gunship a été utilisé pour combattre des combattants ennemis en Irak, en Afghanistan et en Somalie. Cependant, l'avion a fait ses débuts dans la guerre du Vietnam. L’armée de l’air américaine a tout d’abord mis au point le navire de combat afin d’apporter un soutien aux avions de combat et aux soldats qui effectuaient des missions au Laos et dans le Sud-Vietnam.

Depuis sa création en 1967, l’AC-130 Gunship s’est révélé extrêmement efficace et populaire, détruisant, selon certaines estimations, plus de 10 000 véhicules terrestres ennemis et des milliers d’aéronefs ennemis. Moins d'un an après sa mise en service, le Vietnam disposait d'assez d'armes de combat AC-130 pour constituer un escadron. Le premier escadron d'AC-130 s'appelait le 16e Escadron d'opérations spéciales et utilisait l'acronyme "S.O.S."

Plus récemment, le navire de combat AC-130 a été utilisé pour fournir une puissance de feu et un soutien lors de l'invasion du Panama en 1989, de la première guerre du Golfe en 1991 et des opérations actuelles en Irak, en Afghanistan et dans certaines régions de l'Afrique. L’AC-130 Gunship a récemment été utilisé pour écarter les militants d’Al-Qaïda d’un terrain montagneux difficile.

Mise à niveau vers plus de puissance de feu

L’AC-130 Gunship a été critiqué pour son armement trop lourd et son incroyable déploiement de force. Toutefois, le Commandement des opérations spéciales de la Force aérienne a pris des mesures ces dernières années pour accroître la puissance de feu de ses appareils.

En 2007, l’armée de l’air américaine a annoncé qu’elle souhaitait améliorer et renforcer les armements de l’AC-130 Gunship. Il est prévu de remplacer éventuellement les obus de l’appareil par des mortiers de 120 millimètres et des missiles Hellfire. Des discussions ont également eu lieu sur l'ajout de bombes Viper Strike Glide et d'un système d'arme de précision avancée à l'arme de destruction massive. Pris ensemble, ces ajouts feraient de l’AC-130 Gunship un arsenal encore plus formidable.

L’armée de l’air américaine a annoncé qu’elle entamerait en 2011 un processus d’achat de 16 nouveaux navires de combat. Les nouveaux avions de combat seront des avions de transport Lockheed Martin C-130J modifiés pour inclure ce que l'armée a appelé un "paquet de frappe de précision". L’armée de l’air américaine a annoncé qu’elle dépenserait 1,6 milliard de dollars pour acquérir de nouveaux navires de combat entre 2011 et 2015. Avec ces nouveaux ajouts, la flotte de navires de combat des forces aériennes américaines devrait compter 33 avions.