Histoire de la criminologie: des anciens de la renaissance au moderne

Tant qu'il y a eu des gens, il y a eu des crimes. La criminologie est l’étude du crime et de son élément criminel, de ses causes, de sa suppression et de sa prévention. L'histoire de la criminologie est à bien des égards l'histoire de l'humanité.

Comme la société humaine a évolué au cours de milliers d'années, notre compréhension des causes de la criminalité et les réponses de la société à celle-ci ont également évolué.

Vues anciennes du crime et du châtiment

Dans l’antiquité, la réaction commune au crime était la vengeance: la victime ou sa famille demandait ce qu’elle jugeait être une réaction appropriée au crime qui avait été commis contre elle.

Souvent, ces réponses n'étaient ni mesurées ni proportionnées. En conséquence, le criminel d'origine se considérait souvent comme la victime, en raison des mesures prises contre lui qui, à son avis, ne correspondaient pas au crime commis. Des querelles de sang se sont souvent développées et pouvaient parfois durer des générations.

Les premières lois et codes

Des lois définissant clairement les crimes et les peines correspondantes ont été établies pour à la fois réprimer le crime et mettre fin aux foudres de sang résultant de la vengeance des victimes. Ces premières tentatives permettaient toujours à la victime d'un crime de prononcer la peine, mais elles cherchaient à préciser qu'une réponse à un crime en particulier devrait être égale à la gravité du crime lui-même.

Le Code de Hammurabi est l’une des premières initiatives et c’est peut-être la tentative la plus connue d’établir une échelle de sanctions pour les crimes. Les principes énoncés dans le code sont mieux décrits comme la «loi des représailles».

Religion et crime

Beaucoup des premières idées sur le crime et le châtiment ont été préservées dans l'Ancien Testament de la Bible dans la culture occidentale. Le concept est plus facilement reconnu comme étant l'expression «œil pour œil».

La criminalité, avec presque tout le reste, était considérée dans le contexte de la religion dans les premières sociétés. Les actes criminels offensaient les dieux ou Dieu. Les actes de vengeance étaient donc justifiés comme un moyen d'apaiser les dieux pour les affronts qui leur étaient infligés.

Philosophie primitive et crime

Une grande partie de notre compréhension moderne de la relation entre crime et peine peut être attribuée aux écrits des philosophes grecs Platon et Aristote, bien qu'il faille plus d'un millénaire pour que nombre de leurs concepts s'enracinent.

Platon fut l'un des premiers à théoriser que le crime résultait souvent d'une mauvaise éducation. Il a estimé que les sanctions pour les crimes devraient être évaluées en fonction de leur degré de faute, en tenant compte de la possibilité de circonstances atténuantes.

Aristote a développé l'idée que les réponses à la criminalité devraient tenter d'empêcher de futurs actes, à la fois de la part du criminel et de ceux qui pourraient être enclins à commettre des crimes. La punition pour crime devrait dissuader les autres.

Loi laïque et société

La République romaine a été la première société à élaborer un code de lois complet, y compris des codes pénaux. Les Romains sont largement considérés comme les véritables précurseurs du système juridique moderne, et leurs influences sont encore visibles aujourd'hui. La langue latine est préservée dans une grande partie de notre terminologie juridique au 21ème siècle.

Rome a adopté une vision plus laïque du crime, considérant les actes criminels comme un affront à la société plutôt qu'à Dieu ou aux dieux. Elle assumait le rôle de déterminer et de prononcer une peine en tant que fonction gouvernementale en tant que moyen de maintenir une société ordonnée.

L'absence d'une autorité centrale forte a entraîné un recul des attitudes à l'égard du crime avec le déclin de l'empire romain.

Crime et punition au moyen âge

L'introduction et la diffusion du christianisme dans tout l'Occident ont permis de rétablir le lien religieux entre crime et punition. Les actes criminels ont été considérés comme les œuvres et les influences du diable ou de Satan. Les crimes étaient assimilés au péché.

Contrairement aux temps anciens où des punitions étaient souvent appliquées pour apaiser les dieux, elles étaient désormais imposées dans le contexte de "faire l’œuvre de Dieu". Les punitions sévères étaient destinées à purger les criminels du péché et à les libérer de l'influence du diable.

Fondations pour la vision moderne de la criminalité

Le christianisme a introduit les mérites du pardon et de la compassion en même temps, et les points de vue sur le crime et la punition ont commencé à évoluer. Le théologien catholique romain Thomas Aquinas a le mieux exprimé ces notions dans son traité «Summa Theologica».

On croyait que Dieu avait établi une «loi naturelle» et les crimes violaient cette loi. Quiconque avait commis un crime avait également commis un acte qui se séparait de Dieu.

La société a commencé à comprendre que les crimes blessaient non seulement la victime, mais aussi le criminel. Les criminels méritaient d'être punis, mais ils devaient également être pris en pitié parce qu'ils s'étaient placés hors de la grâce de Dieu.

Bien que ces idées découlent d'études religieuses, les concepts continuent de prévaloir dans notre conception laïque du crime et du châtiment.

Criminologie moderne et la société laïque

Les rois et les reines des temps anciens ont revendiqué leur autorité totalitaire sur la volonté de Dieu, affirmant qu'ils avaient été placés au pouvoir par Dieu et agissaient donc dans le respect de sa volonté. Les crimes contre les personnes, les biens et l'État étaient tous considérés comme des crimes contre Dieu et des péchés.

Les monarques affirmaient être à la fois des chefs d'État et des chefs d'église. La punition était souvent rapide et cruelle, sans égard pour le criminel.

Les idées sur le crime et le châtiment prirent une forme plus laïque et humaniste alors que la notion de séparation de l'église et de l'État commençait à s'enraciner. La criminologie moderne est issue de l'étude de la sociologie.

Les criminologues modernes cherchent à connaître les causes profondes de la criminalité et à déterminer le meilleur moyen de s’y attaquer et de la prévenir. Les premiers criminologues ont préconisé une approche rationnelle de la lutte contre la criminalité, allant à l'encontre des violations commises par les autorités gouvernementales.

Un appel à la raison en criminologie moderne

Dans son livre "Sur le crime et le châtiment", l'écrivain italien Cesare Beccaria a plaidé en faveur d'une échelle de crime fixe et d'un châtiment correspondant en fonction de la gravité du crime. Il a suggéré que plus le crime était grave, plus la punition devrait être sévère.

Beccaria a estimé que le rôle des juges devrait être limité à la détermination de la culpabilité ou de l'innocence, et qu'ils devraient infliger des sanctions fondées sur des directives définies par les assemblées législatives. Les punitions excessives et les juges abusifs seraient éliminés.

Beccaria a également estimé que la prévention du crime était plus importante que la punir. La punition du crime devrait donc servir à dissuader les autres de commettre ces crimes. L'idée était que l'assurance d'une justice rapide convaincrait une personne par ailleurs susceptible de commettre un crime de réfléchir d'abord aux conséquences potentielles.

Le lien entre la démographie et le crime

La criminologie s'est développée plus tard alors que les sociologues tentaient de connaître les causes profondes de la criminalité. Ils ont étudié à la fois l'environnement et l'individu.

Le statisticien belge Adolphe Quetelet s'est penché sur les similitudes entre la démographie et les taux de criminalité avec la première publication en France de statistiques criminelles nationales en 1827. Il a comparé les zones dans lesquelles les taux de criminalité sont les plus élevés, ainsi que l'âge et le sexe de ceux qui ont commis ces crimes. Il a constaté que le plus grand nombre de crimes étaient commis par des hommes sous-scolarisés, pauvres et jeunes.

Il a également constaté que davantage de crimes étaient commis dans des zones géographiques plus riches et plus riches. Cependant, les taux de criminalité les plus élevés ont été enregistrés dans les zones riches proches des régions les plus pauvres, ce qui laisse supposer que les personnes pauvres iraient dans les zones les plus riches pour commettre des crimes.

Cela démontrait que la criminalité était en grande partie le résultat d'opportunités et montrait une forte corrélation entre le statut économique, l'âge, l'éducation et le crime.

Le lien entre la biologie, la psychologie et le crime

Le psychiatre italien Cesare Lombroso a étudié la cause du crime à partir de caractéristiques biologiques et psychologiques individuelles à la fin du XIXe siècle. Il a notamment suggéré que de nombreux criminels de carrière n’avaient pas évolué aussi facilement que les autres membres de la société.

Lombrosso a également découvert certains attributs physiques communs aux criminels, ce qui l’a amené à penser qu’il existait un élément biologique et héréditaire qui contribuait au potentiel de crime d'un individu.

Criminologie moderne

Ces deux axes de pensée - biologique et environnemental - ont évolué pour se compléter, reconnaissant les facteurs internes et externes qui contribuent aux causes de la criminalité. Les deux écoles de pensée ont formé ce qui est considéré comme la discipline de la criminologie moderne.

Les criminologues étudient maintenant des facteurs sociétaux, psychologiques et biologiques. Ils recommandent aux gouvernements, aux tribunaux et aux organisations policières de contribuer à la prévention de la criminalité.

Au cours de l'élaboration de ces théories, l'évolution de la force de police moderne et de notre système de justice pénale se produisait également. L’objectif de la police a été précisé pour prévenir et détecter les crimes, et non pour réagir simplement aux crimes qui avaient déjà été commis. Le système de justice pénale sert maintenant à punir les criminels dans le but de dissuader les crimes futurs.