Protection des militaires américains contre la guerre chimique

Il existe une grande variété d'agents chimiques létaux et incapacitants et les moyens de les délivrer. La technologie nécessaire à la production de ces produits chimiques est similaire à celle utilisée pour la fabrication de plastiques, d’engrais et de détergents. À mesure que ces connaissances se répandent dans les pays sous-développés, la possibilité accrue d’une guerre chimique devient une dure réalité.

Les agents de guerre chimique sont des produits chimiques toxiques qui peuvent avoir des effets irritants, rendre des matériaux ou des zones inutilisables et entraîner la mort. La gravité des blessures dépend du type d'agent, de la concentration de l'agent utilisé et de la méthode de dissémination.

Types d'agents chimiques

L'armée américaine classe les agents de guerre chimiques létaux en quatre catégories:

1. Agents nerveux:Les agents nerveux attaquent le système nerveux et affectent le contrôle musculaire, la vision, le cœur et les poumons. Le Département de la défense (DOD) considère qu’il s’agit de la catégorie la plus probable d’agents chimiques pouvant être utilisée contre le personnel militaire américain engagé dans des opérations de combat.
2. Agents de blister:Les agents alvéolés attaquent et détruisent les tissus cellulaires, provoquant une irritation, une inflammation et de graves cloques. Ces dommages aux tissus augmentent les risques d’infection et peuvent éventuellement entraîner la mort. Dans la plupart des cas, la douleur et les ampoules peuvent ne pas apparaître longtemps après l'exposition.

1. Agents d'étouffement:Les agents d’étouffement provoquent une irritation et une inflammation des bronches et des poumons. Si une quantité suffisante pénètre dans les poumons, le liquide peut s'y accumuler. La mort résulte d'un manque d'oxygène.
2. Agents sanguins:Les agents sanguins perturbent les propriétés de transport du sang en oxygène. Ces agents à action rapide se dissipent rapidement à l'air libre mais sont très meurtriers. Les agents sanguins endommagent également les filtres de masque; les filtres doivent donc être remplacés dès que possible après une attaque par un agent sanguin.

Livraison et propriétés physiques

Les agents chimiques peuvent être libérés par des obus d'artillerie, des roquettes, des bombes, des grenades, des mines, des aérosols et des missiles. En outre, ils peuvent être pulvérisés à partir de véhicules aériens, terrestres et aquatiques ou utilisés secrètement pour contaminer les sources d'approvisionnement en nourriture et en eau. Les formes courantes d'agents chimiques comprennent:

Gaz et vapeurs. Les gaz et les vapeurs sont généralement invisibles. Cependant, des nuages ​​de gaz peuvent être visibles pendant une courte période après leur libération ou dans des zones où il y a peu de mouvement d'air pour les dissiper. Leur principale voie de pénétration passe par les voies respiratoires, bien que certains agents à fortes concentrations puissent pénétrer dans les yeux et la peau exposée. Les gaz et les vapeurs peuvent durer plusieurs heures, les concentrations les plus importantes se trouvant dans les espaces aériens morts bas tels que les bâtiments, les grottes, les cratères d'obus, les ravins et les zones boisées.

Liquides. Les agents liquides peuvent être de couleur claire à foncée et avoir la viscosité de l'huile de machine fine; les agents épaissis peuvent avoir l’aspect d’huile de moteur. Les agents chimiques utilisés sous forme liquide peuvent être extrêmement difficiles à détecter à l'œil nu. La méthode la plus fiable pour détecter et identifier les agents de nerf et de blister liquides est le papier de détecteur chimique M8. Enfin, les agents liquides libèrent également des vapeurs toxiques qui peuvent être inhalées et peuvent rester efficaces pendant plusieurs jours.

Solides (Poudres). Certains agents sont libérés sous forme de poudre. Ils peuvent pénétrer dans le corps par la peau ou être inhalés. Les agents sous forme de poussière sont libérés dans diverses conditions climatiques et peuvent rester efficaces pendant plusieurs semaines. Ces agents "poussiéreux" sont difficiles à détecter s'ils ne sont pas mouillés. Une fois détectés, ils peuvent être décontaminés avec une solution d'eau de Javel à 5%.

Equipement de protection pour la guerre chimique

Quels que soient le type, la concentration ou la méthode d’attaque, la meilleure protection immédiate contre les agents chimiques est le masque et l’ensemble de défense chimique. L’armée des États-Unis dispose du meilleur équipement au monde et, s’il est utilisé correctement, elle protège contre les attaques chimiques ou biologiques de l’ennemi.

Le masque est la principale pièce d’équipement de protection. Lorsqu'il est correctement porté, il protège le visage, les yeux et les voies respiratoires contre tous les agents chimiques et biologiques connus. Outre le masque, l’ensemble de défense chimique utilisé par l’armée américaine comprend le survêtement chimique (pantalon et veste), le capuchon du masque, des gants de protection et des bottes de protection.

Masque à gaz militaire

Les masques à gaz ne sont pas nouveaux dans l'armée. Les masques à gaz militaires ont d'abord été utilisés en masse au cours de la Première Guerre mondiale pour protéger les soldats des attaques au gaz. Les gaz toxiques étaient considérés comme un moyen de mettre fin à l'impasse sur le front occidental. Les principaux agents chimiques utilisés sur le front occidental étaient le gaz moutarde (agent blister) et le chlore gazeux (agent d'étouffement). Depuis lors, les masques à gaz font autant partie de l'équipement personnel des militaires que le fusil, le gilet pare-balles et le casque.

Généralement, les masques à gaz sont construits à partir d'un plastique caoutchouté épais et non perméable, certains avec un capuchon de protection intégré recouvrant la tête. Le plastique caoutchouté est conçu pour former un joint étanche à l'air contre la peau. Pour cette raison, les poils sur le visage augmentent le risque de «mauvaise phoque» et doivent être évités (c’est la raison principale pour laquelle la Marine a modifié ses règlements et interdit la barbe).

Les masques à gaz utilisent des filtres au charbon remplaçables qui filtrent les toxines des liquides, des aérosols et des vapeurs de l'air contaminé. Les filtres à masque à gaz ont une durée de vie limitée. Ils doivent être remplacés s'ils sont endommagés, exposés à l'eau / à l'humidité, après une période d'exposition définie dans un environnement contaminé, après une utilisation prolongée dans un environnement non contaminé ou si leur "durée de vie" a expiré.

Le survêtement protecteur

Le vêtement de travail imprégné de charbon de bois est semi-perméable et doit être porté par-dessus les vêtements de combat normaux. La doublure fonctionne exactement de la même manière que le filtre respiratoire d'un masque à gaz, éliminant les toxines et les contaminants.

Le tissu semi-perméable laisse échapper une partie de la transpiration. Le sur-vêtement offre une protection contre les toxines et les agents chimiques sous forme de gouttelettes liquides, de vapeur et d'aérosol. Parce que le tissu est semi-perméable, il ne peut pas protéger le porteur contre les liquides et les combinaisons humides ou saturées (par précipitation, agent chimique ou de la transpiration du militaire) sont compromises et doivent être remplacées.

Comme les masques, les vêtements sont conçus pour avoir une durée de vie limitée et doivent être remplacés après une exposition ou un temps de port déterminé.

Surbottes et gants

Les surbottes et les gants de protection NBC (nucléaires, biologiques, chimiques) ci-joints sont construits en plastique caoutchouté imperméable épais et se portent par-dessus des bottes de combat normales et des gants de protection en coton. L'épaisseur des gants peut être modifiée pour répondre aux exigences de fonctionnement lorsque la dextérité est primordiale.

Malheureusement, si l’ensemble de défense chimique des États-Unis offre un haut degré de protection, il peut également réduire l’efficacité du travail et l'efficacité du combat en entravant la vision, l'audition et la dextérité. Cela peut provoquer un stress mental et l'épuisement dû à la chaleur lors de lourdes charges de travail par temps chaud. C’est là que les niveaux du MOPP militaire entrent en jeu.

Introduction aux niveaux du MOPP militaire

MOPP signifie "Postures de Protection Orientées vers la Mission". Les niveaux de MOPP permettent aux commandants d'intensifier leurs positions de protection en fonction de la menace d'attaque imminente et d'accomplir des opérations en équilibrant la poursuite de la mission et la protection de la force. Les niveaux de MOPP étant normalisés et faciles à comprendre, les commandants peuvent modifier les postures de protection sans explications longues. Les commandants peuvent augmenter ou réduire la protection sur six niveaux, du niveau 0 au niveau Alpha par le niveau MOPP.

La protection individuelle augmente à partir du niveau 0 de MOPP, où seuls les équipements de protection classiques (équipement en toile, casque et gilets pare-balles disponibles) sont portés et que les équipements de défense chimique sont maintenus à proximité, jusqu'au niveau 4 de MOPP, où tous les équipements de protection sont portés. Le niveau Alpha du MOPP exige que les personnes portent uniquement leur masque et leurs gants et est utilisé comme posture de protection uniquement dans certains cas après que le type de contamination a été déterminé.

L'impact de l'augmentation des niveaux de MOPP

À mesure que les niveaux de MOPP et l'équipement de protection requis augmentent, l'efficacité d'un individu diminue en conséquence. Bien que moins susceptibles d'être victimes de produits chimiques, les problèmes de chaleur sont plus fréquents. Les sous-officiers et les officiers de l’armée américaine ont été formés pour veiller au bon déroulement des cycles de travail et de repos de leurs "troupes" afin de contrôler l’accumulation de chaleur corporelle dans des conditions de guerre chimique ou biologique.

La déshydratation est également un problème grave lorsque les personnes travaillent à des températures élevées tout en portant un ensemble de défense chimique. Les gens ont tendance à boire pour satisfaire leur soif plutôt que pour satisfaire leurs besoins physiologiques réels. Conscients de cela, l’armée américaine forme son personnel sans attendre d’avoir soif avant de boire. Les militaires sont entraînés à boire régulièrement dans un MOPP pour optimiser leurs performances et éviter de devenir des victimes de la chaleur. Les sous-officiers et les officiers surveillent et ordonnent à leur personnel de boire la quantité d'eau prescrite s'il ne boit pas volontairement.

Les masques ont en fait un tube qui peut être utilisé pour boire à partir d'un accessoire fixé sur le couvercle de la cantine, permettant ainsi aux militaires de continuer à boire de l'eau même dans un environnement contaminé.

Aperçu des niveaux de MOPP

MOPP Niveau 0.Au niveau 0 du MOPP, le masque est porté dans un porte-bébé sur la hanche du militaire. Un équipement de protection contre les produits chimiques est fourni, préparé et placé de sorte que le membre puisse le récupérer dans les 5 minutes. Le niveau 0 du MOPP est utilisé pendant les périodes d'alerte accrue lorsque l'ennemi dispose d'une capacité d'emploi chimique / biologique, mais rien n'indique qu'il soit utilisé dans un avenir immédiat.

MOPP Niveau 1.À ce niveau, le vêtement de protection chimique (pantalon et veste) est porté et le reste de l'équipement est transporté. MOPP Niveau 1 est utilisé lorsqu'il est déterminé qu'une attaque chimique / biologique sur le théâtre d'opérations est possible.

MOPP Niveau 2.Dans le niveau 2 de MOPP, le survêtement est porté et les surbottes sont usées. Le masque, la cagoule et les gants sont transportés dans le porte-masque, attaché à la hanche. Le MOPP Niveau 2 est initié quand une attaque chimique / biologique est probable.

MOPP Niveau 3.Dans ce niveau de MOPP, le vêtement de dessus, le masque / cagoule et les surbottes sont portés, mais les gants de protection peuvent être portés. Le niveau 3 du MOPP est utilisé après que des produits chimiques ont été utilisés par l'ennemi, mais dans des zones où le danger est négligeable.

MOPP Niveau 4.Tout est usé. Cette condition est utilisée pendant / après une attaque lorsque des armes chimiques ont été utilisées ou sont suspectées.

Niveau Alpha MOPP.Le masque, la cagoule et les gants sont portés, mais pas le survêtement protecteur. MOPP Level Alpha est appelé uniquement dans certaines circonstances, par exemple au vent d'un agent dangereux contre les vapeurs négligeable, ou à l'intérieur d'un bâtiment ou d'un avion.

Prévention de la contamination

L'exposition à des agents de guerre chimiques ou biologiques peut se produire pendant et après une attaque; par conséquent, le personnel militaire américain est formé pour faire preuve d’une extrême prudence afin de limiter la propagation de la contamination. Dans la mesure du possible, les ressources critiques telles que les aéronefs, les véhicules et les équipements sont protégées de la contamination en les mettant à l'abri dans des hangars, hangars ou autres structures, ou en les recouvrant de feuilles de plastique ou de bâches imperméables avant une attaque. Lorsqu'ils sont abrités dans un bâtiment ou une tente, le personnel a pour instruction de garder les fenêtres, les portes, les auvents, etc. fermés lorsqu'il est informé d'une attaque en cours et après l'attaque jusqu'à ce qu'il soit informé que les dangers n'existent plus.

En plus d'utiliser des vêtements et des équipements de protection, le bon sens joue un rôle important dans les travaux dans des zones contaminées. Les militaires sont formés pour éviter, si possible, de s'agenouiller, de s'asseoir ou de marcher dans des zones contaminées, et de ne rien toucher sauf si c'est absolument nécessaire. Lorsque la mission le permettra, des équipes seront envoyées pour détecter et marquer les zones contaminées. L’armée américaine dispose d’équipes spécialisées dans la décontamination chimique qui peuvent décontaminer l’équipement et les terrains, une fois que le danger a été identifié et localisé.

Décontamination du personnel

Si un agent chimique entre en contact avec la peau ou un équipement de protection, il doit être immédiatement retiré. Certains agents agissent rapidement et peuvent devenir incapables en quelques minutes. Le degré de blessure causé par un agent chimique augmente plus il reste longtemps sur la peau. L'armée distribue des kits spéciaux de décontamination du personnel appelés kits de décontamination individuels M291 et M295. Ils constituent la méthode la plus efficace pour éliminer les agents chimiques de la peau.

En l'absence d'une trousse de décontamination personnelle, le personnel militaire peut utiliser une solution d'eau de Javel à 5% pour éliminer l'agent chimique de l'équipement et une solution à 0,5% pour éliminer les agents de la peau. Les yeux sont très vulnérables lorsqu'ils sont exposés à des agents neurotoxiques et des vésicules. Si l'un de ces agents entre en contact avec les yeux, le personnel militaire est formé pour les irriguer avec de l'eau. Les militaires américains reçoivent également des antidotes contre les agents neurotoxiques et apprennent à les utiliser, si nécessaire.

Poudre de décontamination.La poudre de décontamination est destinée aux militaires pour la décontamination de la peau et du matériel personnel des soldats par des agents NBC liquides. La poudre est généralement finement broyée pour lui donner une plus grande surface, ce qui en fait un adsorbant extrêmement efficace. En règle générale, les principaux ingrédients sont le chlorure de chaux et l'oxyde de magnésium, qui offrent à la fois des propriétés d'absorption et de neutralisation.

Papier de détection chimique.Le papier de détection chimique peut détecter et identifier des agents de guerre chimique aéroportés. Le papier est fixé sous forme de patchs au vêtement de protection contre les produits chimiques en utilisant soit un support adhésif, soit un matériau de liaison du type velcro. Le papier est imprégné de colorants sensibles à différents types d’agents de guerre chimiques et indiquera quel type d’agent est présent dans le signal de pigment correspondant.

Antidote de l'agent nerveux.Les représentants médicaux délivrent des antidotes aux agents neurotoxiques et un prétraitement au cours de la préparation accrue. Le principal antidote aux agents neurotoxiques est un injecteur intra-musculaire contenant un cocktail d'oxime et d'atropine. En outre, les représentants médicaux distribueront des comprimés de pyridostigmine au bromure si le type d'agent neurotoxique approprié doit être utilisé. Les militaires prennent ces tablettes, avant une attaque, lorsqu'elles sont dirigées par le quartier général supérieur. Combinés à l’antidote, ces comprimés limitent les effets de certains types d’empoisonnement par agents neurotoxiques.

Attaques biologiques

Outre les attaques chimiques, l’armée américaine est également préparée à des attaques utilisant des agents biologiques, qui sont des micro-organismes vivants qui causent des maladies chez les personnes, les animaux ou les plantes, ou qui détériorent les matériaux. Ces agents peuvent être utilisés directement pour provoquer des maladies telles que le charbon, le choléra, la peste ou la diphtérie, ou indirectement pour infecter les cultures et réduire les disponibilités alimentaires. Ces maladies se propagent de diverses manières, notamment par l'ingestion de plantes ou d'animaux infectés, de piqûres d'animaux infectés et d'insectes ou par l'inhalation de micro-organismes.

Les micro-organismes utilisés dans la guerre biologique incluent les bactéries, les rickettsies, les champignons et les virus (communément appelés germes). Ils pénètrent dans le corps, se reproduisent et surmontent les défenses de l'organisme. Les agents biologiques et les agents chimiques sont généralement disséminés de la même manière.

Le masque peut fournir une protection contre certains agents biologiques en suspension dans l'air. L'une des meilleures défenses contre les agents biologiques est la résistance du corps à la maladie. Le fait de rester en parfaite condition physique et de respecter un niveau élevé de propreté personnelle aide les militaires à réduire la propagation de la maladie. Les militaires sont systématiquement vaccinés pendant (et après) la formation de base à diverses maladies. De plus, les militaires déployés dans des zones considérées comme "extrêmement dangereuses" pour les agents biologiques reçoivent le vaccin contre l'anthrax et le vaccin contre la variole.