Que signifie "Pro Bono" dans la profession juridique?

"Pro bono publico" est une expression latine qui est généralement abrégée en "pro bono" lorsqu'elle est utilisée dans la profession juridique. Cela signifie «pour le bien de la population» et se réfère aux services juridiques fournis gratuitement ou à tarif réduit pour le bien public.

Selon une étude de l'American Bar Association, les besoins des pauvres en services juridiques sont énormes. Au moins 40% des ménages à revenu faible ou moyen rencontrent un problème juridique chaque année. Pourtant, des études ont montré que l’aide judiciaire civile collective ne répond qu’à 20% environ des besoins de ces personnes à faible revenu.

Les cas et services pro bono s'appuient sur les compétences des professionnels du droit pour aider ceux qui sont incapables de payer les services d'un avocat.

Qui reçoit de l'aide?

Les services bénévoles aident les communautés marginalisées et les populations mal desservies à qui l'accès à la justice est souvent refusé à cause du manque de revenus. Ceux-ci incluent souvent des enfants et des personnes âgées.

Un avocat peut également accepter en privé une affaire «à titre gratuit», ce qui signifie qu'elle ne facturera pas les clients ayant besoin de ses services ou acceptera des honoraires nettement inférieurs. Elle pourrait également fournir une assistance juridique à certaines organisations qui promeuvent des causes sociales, telles que la prévention de la violence domestique ou même des problèmes écologiques.

Elle pourrait consacrer du temps et des efforts à l’amélioration ou à la modification de la loi ou du système juridique, par exemple en faisant du lobbying. Elle peut apporter des ressources financières aux organisations qui fournissent des services juridiques gratuits ou à frais réduits aux clients disposant de moyens limités.

Exigences pro bono pour les avocats

Chaque avocat a la responsabilité professionnelle de fournir des services juridiques aux personnes incapables de payer. En vertu de la règle type 6.1 de l'American Bar Association (ABA), un avocat devrait aspirer à fournir au moins 50 heures de services juridiques pro bono par an. L’ABA offre des dispenses de cotisations à certains membres seniors et inactifs du barreau qui travaillent bénévolement au moins 500 heures.

La plupart des barreaux d'État imposent leurs propres exigences et beaucoup reflètent la règle 6.1 de l'ABA. Le juge en chef de New York a commencé à exiger 50 heures par an pour les candidats souhaitant être admis au barreau en 2015 ou plus tard. Les avocats de New York doivent également signaler leur travail et leurs contributions pro bono. Dans le Minnesota, les 50 heures constituent davantage une suggestion forte.

Certains cabinets d'avocats et associations de barreaux locaux pourraient recommander moins ou plus d'heures de service bénévole. De nombreux cabinets d'avocats et associations de parajuristes recommandent aux parajuristes d'effectuer également un certain nombre d'heures de bénévolat par an.

Opportunités Pro Bono

Tous les barreaux d’état et locaux ont des comités bénévoles où les avocats peuvent donner de leur temps. Vous pouvez également fournir de l'aide par le biais de services d'aide juridique structurés de manière à offrir une représentation gratuite ou sur une échelle mobile pour ceux qui n'auraient pas les moyens de vous aider autrement.

Mais les services d'aide juridique peuvent varier en fonction du domaine du droit auquel ils s'adressent, de sorte que vous ne trouverez peut-être pas votre place avec ce type de programme. Par exemple, vous pouvez vous spécialiser en droit de la famille mais vous limiter à la gestion des affaires dans lesquelles la violence domestique est un problème, et non aux divorces en général.

Selon votre domaine d’expertise, vous voudrez peut-être faire appel au Volunteer Legal Project de l’American Bar Association. Il offre une aide dans des domaines plus divers tels que la faillite, la planification successorale, la tutelle, la garde et les adoptions.

Le projet militaire pro bono aide les militaires en service actif. Les activités et programmes internationaux d’ABA et le Centre de ressources juridiques internationales offrent des opportunités internationales si vous souhaitez apporter une assistance aux personnes défavorisées dans d’autres pays.

Consultez le Guide national des opportunités pro bono de l’American Bar Association ou visitez probono.net pour obtenir des conseils sur les opportunités pro bono disponibles dans votre région.