Privilège avocat / client et règle de Kovel

Vous avez probablement déjà entendu cette phrase à la télévision ou au cinéma, même si, heureusement, vous ne vous êtes jamais retrouvé dans le pétrin d'avoir besoin d'un avocat pour défendre vos droits. Le «privilège avocat-client», également appelé parfois «privilège avocat-client», est la disposition de la loi qui stipule que ce que vous dites à votre avocat reste entre vous et votre avocat. Il ne peut pas être contraint de témoigner sur ce que vous avez dit. Il n'est pas obligé de fournir ses notes de la conversation dans le cadre du processus d'enquête préalable - la partie d'une poursuite impliquant les deux parties dans l'obligation légale de partager toutes les informations pertinentes pour l'affaire.

La "confidentialité avocat-client" est une émanation de cette disposition.

Privilège avocat / client vs confidentialité

La confidentialité avocat-client n'est pas tout à fait la même chose que le privilège avocat-client, même s'il repose sur le même principe. La confidentialité fait référence à l'obligation légale d'un avocat de ne pas divulguer ce que son client lui dit. Cela constituerait une violation de l'éthique et pourrait entraîner des sanctions disciplinaires, à moins que le client ne donne à son avocat son "consentement éclairé" pour continuer et parler. Le client peut également renoncer à son droit au privilège avocat-client.

La règle de Kovel

La règle de Kovel est une extension des principes juridiques du privilège et de la confidentialité avocat-client. Outre les avocats, il s’applique également à d’autres experts professionnels susceptibles d’être impliqués dans une affaire, par exemple un comptable consulté par le client ou indirectement par l’intermédiaire de son avocat. Ces experts peuvent inclure des conseillers financiers ou des planificateurs financiers.

La règle tire son nom de Louis Kovel, un agent de l'IRS qui a ensuite rejoint un cabinet d'avocats spécialisé dans les affaires fiscales. Il a mis son expertise en comptabilité fiscale au service de la préparation des dossiers et de la représentation des clients. En 1961, Kovel a été condamné à une peine de prison pour avoir refusé de répondre aux questions du tribunal au sujet de discussions avec un client. Il estimait que ces conversations étaient protégées par le principe du privilège du secret professionnel, et une cour d'appel a souscrit à son accord. Sa condamnation a été annulée.

Défis à la règle

Néanmoins, l'IRS a remporté plusieurs décisions importantes devant les tribunaux fédéraux, limitant l'étendue des protections accordées aux clients en vertu de la règle de Kovel. Le résultat est que les discussions entre les clients et les conseillers fiscaux deviennent moins franches, ce qui complique la tâche des avocats, des comptables et des autres professionnels qui souhaitent leur donner des conseils judicieux et judicieux. Un cas de 2010 a établi le précédent que la règle de Kovel ne ne pas s’appliquent aux accusations liées à des activités criminelles telles que la fraude et l’évasion fiscale.

À emporter

L'essentiel est que les conseils d'un comptable dans une affaire fiscale ne sont pas automatiquement protégés par les principes de confidentialité et de privilège, quelle que soit l'intention de la règle de Kovel. La règle pourrait offrir une légère protection ou au moins un flou de la ligne si le comptable a été officiellement engagé par écrit par l'avocat. Cependant, le respect de la règle Kovel nécessite généralement des manœuvres juridiques beaucoup plus détaillées.

Certains États protègent davantage les discussions entre comptables et clients que le gouvernement fédéral, mais gardez à l’esprit que l’IRS s’est toujours fermement opposé à cette règle et qu’on peut probablement compter sur elle pour la contester, en particulier lorsque des accusations graves sont en cause.