Codex, la plus ancienne forme d'un livre relié

Un codex était une des premières formes de ce que nous connaissons maintenant comme un livre. Un codex se distingue par des pages manuscrites, séquentielles, reliées les unes aux autres et placées entre des cas (c'est-à-dire une couverture) pour former une seule unité portable de matériel de lecture. Ces premiers livres ont remplacé les rouleaux, mais sont antérieurs à l'invention de la presse à imprimer mécanique. Le terme "codex" est souvent utilisé pour désigner tout texte ancien écrit à la main.

Diptyques

Selon Nicole Howard, auteur de Le livre: L’histoire de la vie d’une technologie, Le diptyque romain a été le précurseur du codex et a peut-être inspiré le développement de sa forme. Un diptyque est une tablette double faite de deux blocs de bois articulés avec une ficelle et cirés pour créer un service d’écriture - bien qu’il n’ait pas de pages, il s’ouvre comme un codex (ou le livre d’aujourd’hui).

Que signifie "Codex"

Le terme codex est dérivé d'un terme latin qui signifie "bloc de bois" et a été nommé ainsi en raison de la ressemblance et peut-être du fait que le bois a été utilisé pour ce que nous appellerions maintenant l'enveloppe ou la couverture du livre. (Notez que le terme "bloc de livre" est toujours utilisé; il fait référence aux pages imprimées et reliées d'un livre avant que l'affaire ne soit attachée. Le pluriel de "codex" est "codices".

Histoire et avantages

Il existe des exemples de feuilles de papyrus pliées et rassemblées (fabriquées à partir de plantes aquatiques feuillues), mais la majeure partie des codex ont été créés à partir de parchemin (feuilles fabriquées à partir de peaux de veau séchées et étirées, également appelées vélin). Celles-ci ont commencé à apparaître au premier siècle de notre ère.

Un codex offre de nombreux avantages pour le partage de l’écriture sur le parchemin, la forme alors dominante de lecture portable et de dispositif de messagerie. La fabrication du parchemin demandait beaucoup de travail et, contrairement aux manuscrits, les codex permettaient d'écrire des deux côtés de la feuille, préservant ainsi le parchemin ou le vélin.

En plus de leur économie relative, le codex constituait une amélioration par rapport au rouleau, apprécié pour certaines des qualités que nous valorisons dans les livres actuels:

• Facilité d'utilisation - tourner les pages est plus efficace que de dérouler un long, long parchemin. De plus, il est plus facile de trouver un passage en feuilletant des pages plutôt que de dérouler une longue feuille et de devoir parcourir tout le texte en même temps.
• Portabilité - les codices étaient plus compacts que scroll.
• Durabilité - sans avoir besoin de dérouler et de relancer, les codex étaient moins fragiles que les parchemins.

Selon Howard, En dépit de leurs avantages, les codices ont été lents à prendre et "ce n’est qu'au cinquième siècle que les codices sont devenus vraiment banals, et même à ce moment-là des personnalités aussi remarquables que Saints Augustin et Jérôme utilisaient encore des rouleaux dans leur correspondance privée". Avance rapide jusqu'à aujourd'hui: les livres ont parcouru un long chemin depuis lors avec l'invention des livres électroniques et des lecteurs électroniques.