Avion de chasse F-22 Raptor Air Force

Avec sa vitesse, son agilité, ses armes de précision et ses capacités furtives, le F-22 Raptor, chasseur tactique monoplace de cinquième génération, était un avion coûteux à produire, qui avait conduit à son remplacement par le plus agile F-35. L’armée de l’air américaine a reçu sa dernière livraison de F-22 en 2012.

Histoire de la production de F-22

L’avion de chasse F-22 Raptor a été conçu et fabriqué conjointement par Lockheed Martin Corp. et Boeing Co. L’appareil est entré en service pour la première fois dans l’armée de l’air américaine en 2005, après près de 20 ans de développement.

Angus Houston, chef des forces de défense australiennes, a qualifié le F-22 Raptor de "L'avion de combat le plus remarquable jamais construit."

Les dirigeants de l’armée de l’air américaine ont qualifié le F-22 de meilleur avion de combat polyvalent au monde, appelant l’appareil essentiel à sa puissance aérienne tactique.

Fabrication du F-22 Raptor

L’avion de chasse F-22 Raptor a été développé exclusivement pour l’armée de l’air américaine. Les ventes à l’exportation du F-22 Raptor sont interdites par la loi fédérale américaine. Une grande partie de la technologie et des capacités de l’avion sont des informations classifiées.

Des alliés militaires des États-Unis, tels que le Canada et l'Australie, achètent l'avion de combat F-35 Joint Strike Fighter, doté de la même technologie et des mêmes composants que le F-22 Raptor.

Le projet F-22 Raptor était une entreprise gigantesque, avec près de 95 000 travailleurs impliqués à tous les niveaux dans de nombreux États. Selon une estimation, le coût final du projet s’élevait à environ 67 milliards de dollars, avec un seul avion pour environ 339 millions de dollars.

L’armée de l’air souhaitait au départ acquérir 750 Raptors, mais n’a finalement acheté que 187 appareils. Le secrétaire à la Défense de l'époque, Robert Gates, a appelé à l'interruption de la production d'avions F-22.

Caractéristiques distinctives du F-22 Raptor

Ses vitesses dépassent Mach 2.0 (plus de 1 300 miles à l'heure), il est agile, utilise une technologie furtive et une avionique de pointe. Une fois combinées, ces caractéristiques font du F-22 Raptor un avion de chasse exceptionnel.

L’avion est équipé d’un double siège et de deux moteurs à double flux Pratt & Whitney F119-PW-100 à post-combustion. Pour les armes, le F-22 Raptor est équipé d’un canon Vulcan Gatling M61A2 de 20 millimètres pouvant transporter 480 cartouches de munitions, deux missiles AIM-9 Sidewinder, huit bombes de petit diamètre GBU-39 et deux bombes JDAM de 1 000 livres.

Remplacement par F-35 Jet

Le jet qui a finalement remplacé le F-22 n’a pas été sans problèmes. Bien que son armement soit considéré parmi les plus avancés au monde et que l’armée américaine ait passé des commandes jusqu’en 2037, le cher F-35 était en proie à des problèmes de conception et à des retards de production.

Le constructeur Lockheed Martin a été autorisé à concevoir et à tester l'avion pendant le processus de production, au lieu de résoudre les problèmes potentiels en amont de la chaîne de production. Le F-35 a été utilisé pour la première fois au combat en 2018 par l'armée israélienne.

Le F-35 est considéré comme une version monomoteur plus petite du F-22. Au total, ses coûts dépasseront 1 billion de dollars d’ici à la fin de la production.