Comment utiliser la méthode du chemin critique pour gérer un projet

Les chefs de projet utilisent le terme "chemin critique" pour décrire la séquence complète des tâches à exécuter à temps si un projet doit être achevé dans les délais les plus brefs. De manière cruciale, cela inclut l’hypothèse que chacune des tâches doit être terminée avant que la prochaine ne puisse commencer, ainsi tout retard dans une tâche retardera l’ensemble du projet.

La méthode du chemin critique, ou CPM, est utilisée pour planifier un projet en définissant chaque étape nécessaire et en estimant la durée de chacune. L’objectif est d’éviter les goulots d’étranglement qui peuvent nuire à tout plan complexe.

Définir les étapes

Les chefs de projet travaillent avec les membres de l'équipe pour définir tout le travail requis pour mener à bien un projet ou pour atteindre la portée du projet.

Le travail est généralement divisé en unités appelées lots de travaux. Ces lots de travaux sont suffisamment petits pour être associés à un propriétaire, gérés pour le risque et contrôlés pour le temps, les coûts et les matériaux. Un point de repère commun est qu'un lot de travaux ne devrait pas prendre moins de huit heures et pas plus de 80 heures.

Chaque équipe de travail définit et estime le temps et les coûts nécessaires à la livraison de ses lots de travaux.

Diagrammer les résultats

Le chef de projet regroupe ensuite les packages et les séquence dans l'ordre dans lequel ils doivent être terminés.

Le résultat est un diagramme de réseau qui identifie les mesures clés:

• Début précoce: le plus tôt possible, un paquet de travail peut commencer
• Fin précoce: le plus tôt possible un lot de travaux peut être terminé
• Démarrage tardif: le dernier paquet de travail peut être démarré sans retarder le projet
• Fin tardif: le dernier lot de travaux peut être terminé sans retarder le projet
• Slack ou float: la durée pendant laquelle un lot de travaux peut être retardé et sans impact sur le projet

Ces métriques permettent de calculer les différents chemins possibles à travers ce réseau de packages. Tout temps mort peut être identifié.

Le chef de projet et les membres de l'équipe adaptent les différents chemins et examinent différentes options jusqu'à ce qu'ils soient sûrs d'avoir trouvé le plan de projet le plus efficace, le plus opportun et le moins risqué.

• Il est important de noter que le chemin critique peut changer en fonction de la planification des ressources, même pendant l'exécution d'un projet.

Pourquoi utiliser cette méthode

Le chemin critique aide le chef de projet et son équipe à concentrer leurs efforts sur les lots de travaux les plus importants.

Il sert également d'outil de référence pour suivre et signaler les progrès et ajuster les ressources en fonction des besoins. Les gestionnaires de projet l'utilisent même à mi-projet pour identifier les travaux pouvant être accélérés afin d'éviter des retards dans l'ensemble du projet.

Projets vraiment compliqués

Lorsqu'un projet est volumineux et complexe, le chef de projet peut se retrouver avec un diagramme de réseau comportant plusieurs chemins critiques ou un chemin critique et plusieurs chemins quasi critiques. Ceci est décrit comme un réseau de projet "sensible". Plus il est sensible, plus le risque de retard est grand.

Logiciel de création de chemins critiques

Les petits projets se prêtent à un calcul manuel du chemin critique.

Les plus grandes initiatives peuvent contenir littéralement des milliers ou des dizaines de milliers de lots de travaux. Dans ces cas, les chefs de projet s’appuient sur des programmes logiciels de gestion de projet pour calculer et décrire le diagramme de réseau du projet et le ou les chemins critiques.

Néanmoins, il est important que le chef de projet comprenne comment développer, affiner et gérer le chemin critique avec ou sans ces outils.