Chemin critique du projet

Le domaine de la gestion de projet offre une variété d'outils et de techniques conçus pour simplifier et aider à contrôler le travail de la création de nouvelles fonctions. Par définition, les projets représentent tout le travail que nous effectuons une fois - il s’agit d’activités temporaires et uniques - par opposition aux nombreuses activités quotidiennes d’une entreprise.

La discipline de la gestion de projet du chemin critique (CPM) a été créée à la fin des années 50 et reste largement pratiquée de nos jours. Cet article offre une vue d'ensemble de la façon dont l'approche du chemin critique est utilisée pour aider les équipes à mener à bien leurs projets.

Définition du chemin critique

Le chemin critique, par définition, est la plus longue séquence d'événements d'un plan de projet. Ce sont les événements qui doivent être achevés sans délai ou le projet risque de dépasser la durée prévue.

Une autre vue du chemin critique suggère qu’il s’agit de la séquence d’événements ayant le moins de marge disponible (temps prolongé). Cette terminologie technique est plus facile à comprendre en décrivant le processus d’identification du chemin critique pour un exemple de projet.

En prenant comme exemple la construction d’une maison, les étapes ci-dessous définissent le processus d’identification et d’utilisation du chemin critique.

Définir la portée de votre projet et ses principales caractéristiques

Chaque fois qu’un groupe est réuni pour travailler sur une initiative de projet, l’enthousiasme et l’énergie nécessaires pour faire avancer les travaux sont rapides. Cependant, un chef de projet discipliné comprend à quel point la phase de planification est essentielle au succès ultime de l'initiative. Le travail d'identification du chemin critique commence par clarifier la portée du projet et en déterminant les sorties ou les caractéristiques les plus importantes.

Imaginez que vous construisez une maison. Avant de commencer tout travail sur la maison, il est important que vous analysiez le projet et en décriviez les principales caractéristiques. Dans cet exemple, supposons que votre objectif appelle une maison de 2 000 pieds carrés avec trois chambres à coucher, un salon, une salle à manger, une cuisine, trois salles de bain et un sous-sol non fini à un coût ne dépassant pas 200 000 $.

Bien que les spécifications offrent un bon point de départ, il vous reste à définir les matériaux de construction - en bois ou en brique - et à identifier d’autres caractéristiques clés, notamment le chauffage, la climatisation, etc. Dernier point et non le moindre, vous avez besoin d'un objectif pour l'achèvement de cette maison.

Définir le travail détaillé à terminer

La responsable de projet utilisant la méthode du chemin critique collaborera avec son équipe pour traduire la portée et les fonctionnalités clés en une liste de tous les travaux à effectuer pour créer le projet. Un outil utilisé pour identifier les tâches est la structure de répartition du travail.

Le chef de projet collabore avec l’équipe élargie pour faire un brainstorming sur toutes les tâches nécessaires à la production de la maison, avec les fonctions clés décrites dans nos activités de cadrage. Une technique simple consistant à noter chaque tâche clé sur une note autocollante a souvent pour résultat que les murs sont recouverts du résultat de ce brainstorming. Le processus ignore la séquence d'événements et la disponibilité des ressources et se concentre exclusivement sur l'identification des tâches. Une fois que le groupe a confirmé que tout le travail nécessaire à l'exécution du projet a été identifié, il crée des estimations de temps et de coût pour chaque activité distincte, puis se concentre sur l'identification du chemin critique.

Ordonner les tâches pour trouver le chemin critique

Armés du contenu de la structure de répartition du travail, y compris les estimations de temps pour chacun des éléments de travail (également appelés modules de travail), les membres de l'équipe se concentrent sur la définition de la séquence d'événements nécessaire à la réalisation du projet. Ils utilisent les fonctionnalités clés ou les produits livrables identifiés dans les matériaux de la portée comme point de départ et construisent les différents chemins du projet.

Dans notre exemple de construction d’une maison, nous ordonnions logiquement de creuser et de couler les fondations et de encadrer la maison avant d’ajouter le toit. Notre défi est de trouver la bonne séquence d’événements permettant au projet de se dérouler sans heurts sans temps d’immobilisation important.

Après cette activité de séquençage, un schéma de réseau de projet complet avec différents chemins apparaît. En utilisant les estimations de la durée, le chef de projet utilisant généralement un logiciel de gestion de projet calcule l'heure de début et de fin de chaque activité. Le processus identifie les éléments de la séquence qui ont du temps supplémentaire (float ou slack) et ceux qui ne peuvent absolument pas être retardés sans retarder l'ensemble du projet.

Le chemin qui définit la durée la plus longue ou le moins de temps mort par le biais du réseau est le chemin critique. Et, même si, techniquement, un réseau de projet peut comporter plusieurs chemins critiques, la plupart des chefs de projet et des équipes s’emploient à ajuster la séquence des événements afin de réduire cette possibilité.

Comment le chef de projet utilise le chemin critique

Fort de la clarté sur les points qui doivent être terminés à temps, sans quoi le projet risque d’être retardé, le responsable du projet consacre beaucoup de temps et d’attention à la surveillance et au contrôle de ces activités. Si un élément du chemin critique est susceptible de s'exécuter tardivement, le chef de projet peut allouer des ressources supplémentaires pour accélérer son achèvement. S'il existe un conflit de ressources entre deux activités sur le chemin critique, le chef de projet résoudra ce problème de manière à minimiser les retards.

La compréhension du chemin critique simplifie considérablement le processus de planification des ressources. L'équipe du projet peut se concentrer sur la disponibilité des bonnes ressources au bon moment. Comme décrit ci-dessous, si nécessaire, des ressources peuvent être empruntées à des activités non critiques pour aider à garder les tâches urgentes sur la bonne voie.

Bien que les éléments qui ne se trouvent pas sur le chemin critique soient finalement essentiels à la réalisation du projet, ils ont par définition plus de temps ou de temps mort et il est peu probable que leur retard retarde la date de fin prévue de l’initiative. Pour compenser les éventuels retards de chemin critique, les responsables de projet empruntent fréquemment des ressources à des éléments non critiques, profitant ainsi de la souplesse du slack pour ces éléments.

Le résultat final

La technique de projet de chemin critique offre au chef de projet un ensemble d’outils essentiels à la gestion des risques et à l’optimisation des chances de mener à bien des projets. Avec cette méthode, le temps de planification d’arrière-plan est considérable, mais les avantages en termes de contrôle et de coordination sont inestimables.