Quand un employeur peut légalement réduire votre salaire

Tout le monde s'attend à des augmentations de salaire régulières mais n'imagine jamais que leur salaire pourrait baisser. Mais cela peut arriver. Parfois, il est légal pour un employeur de réduire le salaire d'un employé et parfois, ce n'est pas le cas.

En avant, pas en arrière

C’est la règle la plus importante en matière de réduction de salaire. Vous devez recevoir le salaire convenu pour le travail que vous avez déjà effectué. Les patrons peuvent absolument baisser les salaires tout comme ils peuvent augmenter les salaires. Mais ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est baisser votre salaire sans vous en informer au préalable et vous (l’employé) devez l’accepter.

Cela signifie-t-il que si votre patron dit «je réduis votre salaire», vous pouvez dire «non merci, je continuerai à un taux de rémunération plus élevé»? Pas tout à fait, mais ce que vous pouvez faire, c'est cesser de fumer.

Un patron ne peut exiger que vous travailliez à un taux de salaire que vous n’avez pas accepté, mais vous ne pouvez pas non plus l’obliger à vous payer un taux qu’ils n’acceptent pas de payer. Une fois le travail terminé, l'employeur doit vous payer le dernier taux convenu.

Qu'en est-il de la notification de réduction de salaire?

Votre patron doit vous dire qu'il réduit votre salaire avant de travailler une heure au nouveau taux. Certains États exigent simplement que votre patron indique: «À compter de demain, vous gagnerez 8 dollars l'heure au lieu de 10 dollars l'heure.» D'autres États exigent que votre patron vous informe par écrit de la réduction de salaire.

Ce que tous les États ont en commun, c'est que votre patron ne peut pas simplement réduire votre chèque de paie parce qu'il est en colère parce que vous avez démissionné ou qu'il manque de personnel. Ce n'est pas seulement contraire à l'éthique, c'est illégal.

Quand un patron est-il autorisé à baisser son salaire?

Dans l’idéal, la réponse à cette question n’est jamais, mais les réalités commerciales exigent parfois qu’un employeur soit obligé de baisser son salaire pour rester en affaires. Si l'entreprise rencontre des problèmes de trésorerie, par exemple, le choix consiste parfois à fermer l'entreprise ou à réduire le salaire de ses employés. De toute évidence, la plupart des gens préféreraient être payés à un taux inférieur à celui de perdre leur emploi.

Néanmoins, c'est démoralisant et peut représenter un coup dur pour les employés. Par conséquent, si une entreprise doit baisser son salaire pour des raisons financières, il est essentiel que le patron bénéficie du même pourcentage de réduction de salaire.

Une réduction de salaire qui s'applique universellement à tous les employés, après tout, ne concerne pas vous, mais tout le monde. Si un patron réduit le salaire de son personnel et conserve son salaire actuel, il est probable que beaucoup de personnes commencent à rechercher un nouvel emploi.

Qu'en est-il des changements d'emploi?

L'autre moment où il est approprié de réduire le salaire d'un employé, c'est lorsqu'il y a un changement de travail important. Vous pensez toujours aux promotions que les salaires augmentent. Mais parfois, les gens sont rétrogradés. Lorsqu'une rétrogradation se produit et que le salaire précédent est considérablement supérieur à celui des autres personnes occupant le nouveau poste, une réduction de salaire a du sens.

Lorsque la rétrogradation est volontaire (par exemple, si vous acceptez un poste inférieur parce que vous souhaitez moins de stress ou un ensemble de tâches complètement différent), vous acceptez facilement une réduction de salaire. Cependant, quand c'est involontaire et que vous gagnez moins d'argent en faisant un travail différent dans un autre ministère, la réduction de salaire devient désagréable.

Quand est-il illégal pour un patron de baisser son salaire?

Les situations suivantes constituent une réduction de salaire illégale:

• Lorsqu'il n'y a pas de notification préalable concernant la réduction de salaire. Les réductions de salaire ne peuvent être une surprise rétroactive.
• Lorsque la réduction de salaire est une réponse à une activité protégée. Par exemple, si vous vous plaignez du fait que votre patron vous harcèle sexuellement et que votre salaire soit réduit, cela s'appelle des représailles et c'est illégal.
• Lorsque la réduction de salaire est discriminatoire. Si tous les hommes obtiennent une réduction de salaire, mais pas de femmes, c'est illégal. Si tous les Asiatiques reçoivent une réduction de salaire, mais personne d'autre, c'est illégal. Si toutes les personnes de plus de 40 ans reçoivent une réduction de salaire, mais aucun jeune, c'est illégal.

• Lorsque la réduction de salaire diminue votre salaire en dessous du salaire minimum.Le salaire minimum fédéral est fixé à un montant donné, mais de nombreux États et villes appliquent des minima plus élevés. Passer en dessous de ce salaire minimum est toujours illégal, même si vous l'acceptez.
• Lorsque vous avez un contrat qui dit le contraire. Ceci est particulièrement courant dans les situations syndicales, qui définissent clairement le taux de rémunération de chaque emploi. Vous ne pouvez pas réduire le salaire d'une personne dont le taux de rémunération est fixé par contrat sans renégocier le contrat.

• Lorsqu'une réduction de salaire pour un employé exonéré est temporaire. Il semble étrange de dire qu'une réduction temporaire serait illégale, tandis qu'une réduction permanente ne le serait pas, mais l'une des conditions à remplir par les employés exemptés est que leur salaire reste le même, quel que soit le nombre d'heures travaillées. Si vous réduisez leur salaire pendant un mois ou deux, vous risquez de perdre l'exemption de salaire, ce qui signifie que l'employé a droit à une rémunération pour les heures supplémentaires.

Étapes si votre salaire a été coupé illégalement

Si vous découvrez une réduction de salaire après avoir déjà démissionné, vous pouvez déposer une plainte auprès du Département du travail de votre État. Ils vous écouteront et, espérons-le, s'en occuperont pour vous.

Si vous êtes toujours employé, il est préférable d'essayer de régler le problème en interne avant d'impliquer le gouvernement. Tout d’abord, clarifiez avec la paie si c’est une erreur, car des erreurs se produisent. Si tel est le cas, la paie peut facilement corriger l’erreur, même si cela peut prendre quelques jours.

Si la masse salariale indique que votre salaire est correct, adressez-vous à votre patron et demandez-lui ce qui se passe. Dites à votre patron qu'il est illégal de baisser votre salaire sans notification préalable et que vous n'aimeriez pas que la société se retrouve en difficulté. Votre patron peut ne pas savoir que votre salaire a apparemment été réduit, et cette déclaration seule devrait susciter la peur.

Si cela ne fonctionne pas, allez aux ressources humaines et au patron de votre patron. Si cela ne fonctionne pas et que vous avez exploré toutes vos options internes, il est temps d'appeler le département du Travail de votre État.

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Suzanne Lucas est une journaliste indépendante spécialisée dans les ressources humaines. Le travail de Suzanne a été présenté dans plusieurs publications telles que Forbes, CBS, Business Inside r et Yahoo.