Être un associé BigLaw

Pour de nombreux étudiants en droit, un emploi dans un grand cabinet d’avocats («BigLaw») représente le Saint Graal, l’emploi de rêve, l’expérience «comment vous saurez que vous êtes arrivé». Mais est-ce que travailler dans BigLaw est tout ce qu’il a craqué? Que font les associés des grands cabinets d’avocats toute la journée? Les heures valent-elles l'argent? Soyons le décomposer.

Que gagnent les associés BigLaw?

Il est vrai que les associés de BigLaw ont une vie très respectable, en particulier en dehors des zones où le coût de la vie est élevé, telles que New York ou San Francisco. Les salaires de départ des nouveaux associés de première année sont de 160 000 $ plus les bonus, qui varient d’une année à l’autre.

Mais la plupart des associés de BigLaw travaillent dur pour cet argent. Dans de nombreuses entreprises, les associés sont censés facturer (pas travailler, mais facturer) au moins 2 000 heures par an. En plus des longues heures, les associés sont «sur appel» à tout moment, ce qui rend les réservations de vacances, les dîners de famille ou même les sorties à la salle de gym imprévisibles au mieux!

Que font les associés BigLaw?

Que font les associés BigLaw de tout leur temps au bureau? Dans les premières années, la plupart des associés soutiennent des associés et des partenaires plus âgés et font généralement un travail décent.(Bien que cela change, les clients refusant de plus en plus de payer les associés de première et deuxième années et les sous-traitants des procédures judiciaires prennent en charge les tâches courantes d’examen des documents.)

En tant qu’associé en litige de première ou de deuxième année, vous pouvez être invité à examiner les documents en réponse aux demandes de documents des avocats de l’opposition pour déterminer s’ils répondent à la demande et si un privilège s’applique. Les avocats contractuels effectuent souvent le premier niveau d'examen (ou un ordinateur). Vous pouvez donc être chargé de procéder à un examen de deuxième niveau, essentiellement pour vérifier le travail de l'examinateur de premier niveau. Ce travail est notoirement fastidieux, mais c’est un bon moyen de respecter votre quota d’heures facturables!

Les associés en litige dans les premières années prépareront également des réponses à d’autres types de demandes de découverte, telles que les demandes de renseignements et les demandes d’admission, et ils examineront les réponses à la recherche de l’autre côté. Ils peuvent également coordonner et aider à superviser le travail d'experts externes, en les aidant à comprendre le cas et à rédiger les rapports d'expert nécessaires. Et, si le cas implique des dépositions, les jeunes associés préparent souvent l'avocat le plus âgé qui prend ou défend la déposition, rédige les questions potentielles et prépare des cahiers contenant des informations utiles pour mettre l'avocat déposant au courant.

(Dans de nombreux cas, ils aideront également à préparer le témoin, car ils se rapprochent de l’affaire et ont une meilleure idée de ce qui sera probablement demandé.)

En général, le rôle d’un jeune associé est d’être les yeux et les oreilles d’avocats plus expérimentés, en analysant les faits de la cause et en fournissant à chacun l’information nécessaire pour évaluer les arguments juridiques à utiliser de manière adéquate. Au fur et à mesure que les jeunes avocats progressent, ils se verront progressivement confier des tâches plus complexes, notamment des recherches juridiques et la rédaction de notes de service à la cour.

Du côté des entreprises, la situation est similaire. En tant que membre très junior de BigLaw, vous passerez peut-être beaucoup de votre temps à faire preuve de diligence raisonnable, c'est-à-dire l'examen de documents dans un contexte d'entreprise. Ici, vous chercherez à vous assurer que les documents sous-jacents à une transaction prennent en charge les chiffres de la transaction. Vous pouvez également être responsable de l'assemblage et de la vérification de tous les documents d'un accord, une tâche cruciale dans un monde où une virgule égarée peut représenter des millions de dollars! Au fur et à mesure que vous avancez, vous assumerez de plus en plus la responsabilité de négocier les termes réels de l'accord, laissant ainsi des juniors plus expérimentés.

Travailler en tant qu'associé de BigLaw est exigeant et une grande partie des premiers travaux peuvent être fastidieux. Mais, comme ça résume bien et ça a l'air bien sur un CV, les étudiants en droit font toujours la queue pour les emplois!