Vol de fatigue éprouvé par les pilotes

Pendant des années, la fatigue des pilotes a été un réel problème. Les pilotes de ligne, ainsi que les pilotes de transport de fret, de sociétés et d'affrètement, peuvent tous faire face à la fatigue au travail. Bien que la fatigue du pilote puisse être commune et négligée, elle constitue une menace très préoccupante pour la sécurité de l’aviation et doit être prise au sérieux.

Il existe une longue histoire de débats entre les organismes de réglementation, les pilotes de ligne et les syndicats, et les exploitants d'aéronefs au sujet des problèmes de fatigue des pilotes. Aujourd'hui, la question est toujours débattue alors que l'industrie tente de trouver une solution commune pour réduire les risques associés à la fatigue.

Le problème de la fatigue du pilote

La fatigue des pilotes est un réel problème depuis le début des voyages en avion. Charles Lindbergh s'est battu pour rester éveillé lors de son vol transatlantique record de 33 heures et demie entre New York et Paris sur le Spirit of St. Louis. Les pilotes long-courriers ont rapporté s'être endormis aux commandes. Les pilotes de cargaison qui volent la nuit doivent faire face à la fatigue due à la remise en cause de l'horloge interne naturelle du corps.

Le vol Lindbergh offre un excellent exemple du problème réel qui se pose aujourd'hui: la fatigue est un risque acceptable et un risque insuffisant. Lindbergh a volé de New York à Paris sans s'endormir. De même, les pilotes, s’enfuient aujourd’hui avec le vol fatigué.

Si vous demandez à un pilote moyen combien de temps de sommeil il a eu la nuit précédant son vol, c'est probablement à égalité avec l'Américain moyen, qui dure environ six heures et demie. Cela pourrait être une quantité de sommeil acceptable si vous avez un travail de bureau.

Cependant, les facteurs de stress supplémentaires liés à la journée de travail de 10 heures d'un pilote, ses longs trajets, ses longs vols, son régime alimentaire épouvantable, ses longues escales dans les salons des aéroports et son décalage horaire potentiel augmentent les risques opérationnels pour les pilotes.

Une dernière chose: les pilotes, comme tout le monde, sont confrontés à des situations familiales uniques, au stress financier et à d’autres stress de la vie en dehors du travail. En général, votre pilote moyen peut être épuisé physiquement, mentalement et émotionnellement lorsqu'il prend les commandes. Mais chaque fois, l'avion décolle et atterrit sans incident, faisant de la fatigue un risque quelque peu acceptable par la société dans le monde de l'aviation.

Les causes

De toute évidence, la fatigue est causée par le manque de sommeil. Mais ce n'est pas toujours aussi simple. Cela peut se manifester de manière aiguë, par exemple après qu'un coureur complète un marathon, ou au fil du temps, ce que nous pourrions appeler l'épuisement professionnel. Voici quelques causes spécifiques de fatigue:

• Manque de sommeil de qualité
• Perturbations de sommeil
• Interruption du rythme circadien
• Stress mental ou émotionnel (tels que problèmes familiaux, anxiété ou stress lié à la conduite d'un véhicule)
• Effort physique, tel qu'un exercice intense
• Mauvaise santé, y compris déshydratation ou mauvaise alimentation

Plus précisément, la fatigue chez les pilotes peut être provoquée ou amplifiée par les facteurs suivants:

• Déplacements: certains pilotes commencent leur journée 2 à 3 heures plus tôt que d’autres pour se rendre au travail. Certains doivent parcourir de longues distances jusqu'à l'aéroport; plus souvent, cependant, le pilote fait la navette parce qu'il n'habite pas du tout près de son port d'attache et qu'il doit prendre l'avion depuis un autre aéroport, en ajoutant des heures au début de sa journée.
• Escale dans les aéroports: les pilotes effectuent parfois une escale de 12 heures dans un aéroport, où ils sont censés se reposer. Au lieu de cela, certains choisissent de ne pas dormir, ou autrement ne peuvent pas s'endormir. Ils regardent la télévision, consultent leurs e-mails ou retrouvent de vieux amis et peuvent dormir quelques heures avant le départ de leur prochain vol.

• Décalage horaire: Plus évident chez les pilotes long-courriers, le décalage horaire peut être un gros problème lorsqu'il est question de fatigue. La plupart des opérateurs laissent suffisamment de temps aux pilotes pour s’adapter au décalage horaire, mais le corps subit un stress lorsque son rythme circadien est interrompu, ce qui empêche les pilotes de dormir quand ils en ont besoin et de rester éveillés plus tard quand ils en ont besoin à.
• Vols de nuit: les pilotes cargos, en particulier, doivent faire face à la fatigue lorsqu'ils volent de longues routes la nuit en raison du déséquilibre du rythme circadien naturel du corps. Cela sera particulièrement vrai pour les pilotes qui ont des horaires variables ou qui alternent les quarts de jour et de nuit.

• Tâches monotones: les pilotes qui utilisent quotidiennement le même aéronef sur les mêmes routes et dans les mêmes aéroports sont sujets à la fatigue de l’ennui.

Symptômes

• S'endormir
• Bâillement
• Mauvaise acuité visuelle
• Se sentir "paresseux" ou "somnolent"
• Temps de réaction réduit
• Diminution de la concentration

Effets

• Manque de motivation
• Mauvaise exécution des tâches
• L'oubli
• Jugement pauvre
• Diminution des compétences en matière de prise de décisions, notamment prise de décisions imprudentes ou absence totale de prise de décision
• Le risque ultime de fatigue des pilotes est un accident d’aéronef et des accidents mortels, tels que l’accident de Colgan Air survenu au début de 2009.

Neuf heures après le début de son vol de 33 heures, Charles Lindbergh écrivait dans son journal que "… rien que la vie ne peut atteindre, est tout aussi désirable que dormir." Il note ensuite les nombreux effets de la fatigue sur son vol, notamment s'endormir les yeux ouverts et son aéronef devenir incontrôlable.

La fatigue est un problème très réel pour les équipages de conduite. Bien que la FAA et les exploitants d’aviation puissent contribuer à atténuer les risques de fatigue des pilotes par la formation, la modification des limites d’heures de vol et d’autres programmes de gestion de la fatigue, la responsabilité ultime de la gestion de la fatigue incombe aux pilotes eux-mêmes.