En savoir plus sur les débuts de la science médico-légale Hsi Duan Yu

Aujourd'hui, le mot "criminalistique" est devenu synonyme de crime et d'enquête sur la scène du crime. Conjuguant immédiatement des images de laboratoires criminels, de lampes à ultraviolets et d’ordinateurs de pointe, des émissions populaires comme celle-ci CSI ont attiré une attention accrue sur le domaine de la science médico-légale. Ils ont également suscité un nouvel intérêt pour les carrières en criminalistique.

Le terme "médecine légale" vient du latin et signifie simplement en rapport avec la loi. Par conséquent, toute discipline qui a un lien quelconque avec le système juridique est, en fait, de la médecine légale. C'est pourquoi tant de titres d'emploi en criminologie, tels que psychologue légiste, sont précédés du terme.

En ce qui concerne la science médico-légale, le terme est maintenant compris comme désignant l’application de principes scientifiques aux questions de droit. En bref, cela signifie utiliser la science pour résoudre le crime.

Une nouvelle discipline

Aussi ancrée dans notre système de justice pénale que paraisse la science médico-légale, la vérité est qu’il s’agit d’un ajout relativement récent, même au regard de la jeune histoire de la criminologie moderne.

Quand à rome

Les premières racines de la science médico-légale telle que nous la connaissons se trouvent dans la société grecque et romaine antique. Ces civilisations occidentales ont apporté de grands progrès dans le domaine médical ainsi que dans la pharmacologie. Des connaissances approfondies ont été développées concernant la production, l'utilisation et les symptômes de divers poisons, permettant d'identifier leur utilisation dans des meurtres non détectés auparavant.

Et tu brute? La première autopsie

En l'an 44 av. J.-C., le médecin romain Antistius examina le corps du nouveau défunt Jules César et décida que, même si le dictateur avait été poignardé à 23 reprises, une seule blessure à la poitrine avait causé sa mort. Ceci est largement considéré comme la première autopsie enregistrée.

Le cas du premier projet Innocence?

Étant donné que le modèle romain constitue la base de notre système judiciaire et juridique actuel, il convient de souligner qu'il constitue également un précédent pour notre intérêt à appliquer les principes scientifiques à l'examen des preuves. Au premier siècle de notre ère, l’orateur et juriste romain Quintilian était capable de montrer que des empreintes de main sanglantes laissées sur les lieux du meurtre étaient censées inculper l’accusé, un aveugle innocent, responsable du meurtre de sa propre mère. Alors que l'empire romain déclinait à l'ouest, la criminalistique demeurait assez stagnante pour le prochain millénaire, ainsi que les applications de la criminologie et de la justice pénale.

Le début de la pathologie

Au XIIIe siècle en Chine, le livre Hsi Duan Yu (La lessive des torts) a été publié et est considéré comme le premier guide connu sur la pathologie. Le travail décrit, entre autres, comment déterminer si une victime s'est noyée ou a été étranglée comme cause de décès. Il a également expliqué comment l'enquêteur a identifié le type de lame utilisée dans un meurtre en examinant le cadavre et comment déterminer si un décès était un accident ou un meurtre.

Avancées scientifiques

À partir du dix-septième siècle, alors que l'ère des Lumières s'épanouissait, les progrès de la science et de la conscience sociale voyaient le domaine de la science médico-légale recevoir une sorte de revitalisation. Une nouvelle appréciation de l’application de la méthode scientifique dans presque toutes les enquêtes, pénales ou autres, nécessitait de nouveaux moyens d’identification et de résolution des crimes.

Les dix-huitième et dix-neuvième siècles ont vu une explosion d’incidents enregistrés d’utilisation de preuves obtenues scientifiquement pour résoudre des crimes et obtenir des condamnations. Techniques de preuves, notamment relier un morceau de journal émietté utilisé pour confectionner la ouate au pistolet avec un morceau de papier déchiré et assorti dans la poche d'un suspect, ainsi que des fibres, des grains et des empreintes de pas vestimentaires assortis à ceux découverts sur un suspect accusé du meurtre d'une jeune femme.

Empreintes digitales

Peut-être le plus grand saut dans la science médico-légale, cependant, est venu en 1880 avec les travaux de Henry Faulds et William James Herschel, qui a publié une étude dans la revue scientifique Nature qui détaille le fait que les empreintes digitales humaines sont uniques à des individus et qu'il n'existe pas deux ensembles identique.

L'étude a recueilli un soutien professionnel considérable et a été acceptée comme un fait dans le système judiciaire, ouvrant la voie à une large utilisation de la technique d'identification qui est devenue un pilier dans le domaine de la justice pénale maintenant depuis plus d'un siècle.

Une histoire jeune mais riche

Bien qu'il s'agisse d'une discipline relativement nouvelle, la science médico-légale a une histoire riche et un avenir encore plus riche. Alors que les progrès technologiques se produisent tous les jours, une carrière en sciences judiciaires est un moyen idéal d’associer un esprit curieux au cœur d’un fonctionnaire.

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