L'hélicoptère Apache AH-64

L’hélicoptère Apache AH-64 est le principal hélicoptère d’attaque de l’Armée de terre. Il est considéré comme l’hélicoptère le plus durable de l’histoire de l’aviation militaire. Fabriqué par Boeing Co., l’Apache est entré dans l’armée en 1984. Il est conçu pour les situations de combat et peut résister à des balles aussi grandes que 23 mm.

Les Apaches ont pris une part active à presque toutes les opérations de l'armée depuis son introduction, jouant un rôle particulièrement clé dans les conflits en Irak et en Afghanistan.

L'équipage et l'artillerie de l'hélicoptère Apache

L'Apache, d'une longueur de 50 pieds, vole avec un équipage de deux personnes: un pilote et un mitrailleur. Ils effectuent des missions de reconnaissance armées. L’hélicoptère dispose de missiles antichar Hellfire à guidage radar, un arsenal qui lui permet de mener à bien sa mission première: détruire des cibles de grande valeur avec des frappes de précision.

Il fait ce travail avec un système de désignation d’acquisition cible (TADS) lié aux mouvements de la tête des pilotes, de sorte que les caméras pointent leur regard.

Le système comprend un capteur de vision nocturne, un télémètre laser et un indicateur de cible laser, une caméra infrarouge à imagerie thermique et une caméra de télévision à la lumière du jour. Les images de TADS sont superposées sur les viseurs optiques de l’équipage montés sur le casque.

Apache contre l'hélicoptère Black Hawk

L'Apache est l'un des deux hélicoptères bien connus de l'armée, l'autre étant l'hélicoptère Black Hawk, nommé d'après le guerrier amérindien. Le Black Hawk fait partie des opérations de l’armée depuis 1974 et est entré en service en 1978.

Bien que le Black Hawk soit connu pour son vol silencieux et sa durabilité, il est plus fort et plus lent que l'Apache. Lorsque l'Apache détient un équipage de deux soldats, le Black Hawk peut en accueillir jusqu'à cinq.

Le Black Hawk est principalement utilisé pour le transport de troupes et de matériel, tandis que l’Apache est conçu pour le combat, en particulier pour les missions d’attaque. Ainsi, alors que certains pilotes préfèrent l’un à l’autre, les deux hélicoptères sont conçus à des fins différentes.

Apache Helicopters en action

Les Apaches ont tiré les premiers coups de feu de l'opération Desert Storm, une campagne militaire lancée contre l'Irak après l'invasion du Koweït en 1990. Huit hélicoptères, pilotés par des pilotes de la 101ème division aéroportée, ont survolé une distance de 90 milles de leur base en Arabie Saoudite jusqu'à 10 secondes avant d'atteindre leurs cibles.

Les hélicoptères ont détruit les installations de radars d’alerte avancée dans l’ouest de l’Irak, permettant à 1 000 avions de l’aviation américaine de traverser la région sans être repérés et de mener des bombardements.

Apache de nouvelle génération

Les constructeurs de l'hélicoptère ont présenté un modèle de nouvelle génération, Apache Longbow, en 1997. Il utilise un système de radar à ondes millimétriques quatre fois plus précis et sept fois plus sûrs que l'original.

Le système informatique embarqué de l’hélicoptère peut identifier plus de 128 cibles potentielles et en identifier les 16 plus importantes, qu’il transmet ensuite aux autres hélicoptères de l’équipe d’assaut. Sur la base des données, une attaque peut être lancée dans les 30 secondes suivant l’analyse radar.

L'Apache est armé d'un lance-roquettes M261 de 19 tubes. Les Apache et Apache Longbow utilisent tous deux un double turbomoteur General Electric T700-GE-701 à 1698 shp et disposent d'un système de rotor articulé à quatre pales.