Histoire du Memorial Day

Nous rendons hommage à ces courageux Américains et alliés qui ont consenti le sacrifice ultime pour notre pays le Jour du Souvenir dans des conflits partout dans le monde, des guerres mondiales aux petits conflits.

Le Memorial Day est un jour de commémoration et d’hommage aux militaires morts au service de leur pays, en particulier ceux morts au combat ou à la suite de blessures subies au combat. Alors que les victimes sont commémorées à l’occasion de la Journée des anciens combattants, la Journée des anciens combattants est une journée réservée à remercier et honorer TOUS ceux qui ont servi honorablement dans l’armée - en temps de guerre ou en temps de paix.

Histoire du Memorial Day

Trois ans après la fin de la guerre civile, le 5 mai 1868, le chef d'une organisation d'anciens combattants de l'Union - la Grande Armée de la République (GAR) - a établi la Journée de la décoration comme une occasion pour la nation de décorer les tombes des morts avec des fleurs. Le major-général John A. Logan a déclaré que la Journée de la décoration devrait être célébrée le 30 mai. On pense que cette date a été choisie car les fleurs seraient en fleurs dans tout le pays. La première grande célébration a eu lieu cette année-là au cimetière national d'Arlington.

Les cérémonies ont été centrées autour de la véranda du manoir Arlington, autrefois la demeure du général Robert E. Lee, revêtue de deuil. Divers fonctionnaires de Washington, dont le général et Mme Ulysses S. Grant, ont présidé les cérémonies. Après les discours, des enfants de la Maison des soldats et des marins et des membres du GAR ont parcouru le cimetière, semant des fleurs sur les tombes de l’Union et de la Confédération, récitant des prières et chantant des cantiques. Honorer les braves sacrifices des deux côtés de la guerre avec cette fête nationale était un moyen pour notre pays de guérir après les longues années de la guerre civile.

Les observances locales prétendent être les premières

Des hommages printaniers aux morts de la guerre civile ont déjà eu lieu dans divers lieux. L'un des premiers événements a eu lieu à Columbus, dans le Missouri, le 25 avril 1866, lorsqu'un groupe de femmes s'est rendu dans un cimetière pour décorer les tombes de soldats confédérés tombés au combat à Shiloh. A proximité se trouvaient les tombes de soldats de l'Union, négligés parce qu'ils étaient l'ennemi. Inquiètes à la vue des tombes nues, les femmes déposèrent également certaines de leurs fleurs sur ces tombes.

Aujourd'hui, les villes du Nord et du Sud prétendent être le berceau du Memorial Day en 1866. Macon et Columbus, en Géorgie, revendiquent le titre, ainsi que Richmond, en Virginie. Le village de Boalsburg, en Pennsylvanie, revendique le titre il y a deux ans plus tôt.Une pierre dans un cimetière de Carbondale, Illinois, porte la déclaration que la première cérémonie du jour de la décoration a eu lieu le 29 avril 1866. Carbondale était la maison du général Logan pendant la guerre. Environ 25 lieux ont été nommés en raison de l'origine du Memorial Day, dont beaucoup dans le sud du pays, où la plupart des victimes de la guerre ont été enterrées.

Il est prudent de dire que la fondation du Memorial Day s'est développée au sein des communautés et des États et a évolué pour devenir une fête fédérale.

Lieu de naissance officiel déclaré

En 1966, le congrès et le président Lyndon Johnson ont déclaré que Waterloo, New York, était le «lieu de naissance» du Memorial Day. Là, une cérémonie le 5 mai 1866 a rendu hommage aux anciens combattants de la région qui avaient combattu pendant la guerre civile. Les entreprises ont fermé leurs portes et les résidents ont brandi des drapeaux chez un demi-personnel. Les partisans de Waterloo prétendent que les observances antérieures dans d’autres lieux étaient soit informelles, qu’elles n’étaient pas à l’échelle de la communauté ou qu’elles avaient lieu une seule fois.

À la fin du XIXe siècle, des cérémonies du Memorial Day avaient lieu le 30 mai dans l’ensemble du pays. Les assemblées législatives des États ont adopté des proclamations indiquant le jour et l'armée et la marine ont adopté des règles pour assurer le respect des règles dans leurs locaux.

Cependant, ce ne fut qu'après la Première Guerre mondiale que la journée fut élargie pour rendre hommage à ceux qui sont morts dans toutes les guerres américaines. En 1971, le Memorial Day a été déclaré fête nationale par un acte du Congrès. Il a ensuite été placé le dernier lundi de mai, à l’instar de certains autres jours fériés.

Certains États ont des observances confédérées

De nombreux États du Sud ont également leurs propres jours pour honorer les morts confédérés. Le Mississippi célèbre le Confederate Memorial Day le dernier lundi d'avril, l'Alabama le quatrième lundi d'avril et la Géorgie le 26 avril. La Caroline du Nord et la Caroline du Sud l'observent le 10 mai, la Louisiane le 3 juin et le Tennessee appellent cette date le Confederate Decoration Day. Le Texas célèbre le Jour des Héros Confédérés le 19 janvier et la Virginie appelle le dernier lundi de mai du Jour du Souvenir des Confédérés.

Le général Logan a ordonné à ses postes de décorer les tombes en 1868 «avec les fleurs les plus nobles du printemps»: «Nous devrions protéger leurs tombes avec une vigilance sacrée. … Que les chemins agréables invitent les visiteurs révérents et les personnes en deuil à venir. Qu'aucune négligence, aucun ravage du temps, ne témoigne des générations présentes ou futures que nous avons oubliées à nos peuples le coût d'une république libre et sans division. »

La foule qui assistait à la première cérémonie du Memorial Day au cimetière national d'Arlington avait à peu près la même taille que celle qui assistait à la cérémonie d'aujourd'hui, soit environ 5 000 personnes. Puis, comme maintenant, de petits drapeaux américains ont été placés sur chaque tombe, une tradition suivie dans de nombreux cimetières nationaux. Ces dernières années, de nombreuses familles ont pris l'habitude de décorer les tombes de tous les êtres chers disparus.

Moment de commémoration national

Pour veiller à ce que les sacrifices des héros américains tombés au combat ne soient jamais oubliés, en décembre 2000, le Congrès américain a été adopté et le président a promulgué la loi intitulée The National Moment of Remembrance Act (loi sur le moment national du souvenir). La charte de la commission encourage les citoyens des États-Unis à redonner à leur pays une contribution qui leur procure tant de liberté et de possibilités en encourageant et en coordonnant les commémorations du Memorial Day et du Moment of Remembrance aux États-Unis.

Le Moment of Remembrance national encourage tous les Américains à faire une pause où qu'ils soient à 15h. le jour du souvenir, à l’heure locale, pendant une minute de silence afin de rendre hommage à ceux qui sont morts au service de la nation. Carmella LaSpada, fondatrice de Moment of Remembrance, déclare: "C'est une façon pour nous tous d'aider à remettre le mémorial dans le Memorial Day."

Une grande partie de l'article ci-dessus est une gracieuseté de la Veterans Administration (VA)