Comment obtenir un emploi BigLaw

Malgré le fait qu’il emploie un pourcentage relativement faible d’avocats, «BigLaw» occupe une place importante dans l’imaginaire populaire - et dans l’esprit des nouveaux étudiants en droit qui aspirent à se promener dans ses salles prestigieuses (et très bien payées). Avant d’entrer dans les détails pour trouver un emploi chez BigLaw, parlons de quelques notions de base - comment fonctionnent ces entreprises, de toute façon?

Les bases de BigLaw

Lorsque nous parlons de «BigLaw», nous parlons des entreprises figurant sur la liste AmLaw 200 avec quelques cas particuliers aléatoires. Ces entreprises ont généralement leur siège dans les grandes villes, notamment à New York et à Washington, et peuvent employer des milliers d'avocats dans des bureaux à travers le monde. Certains des plus grands bureaux pourraient compter plus de 1 000 avocats.

Traditionnellement, les grands cabinets d'avocats avaient deux niveaux d'avocats: les associés et les associés. Il y a une génération ou deux, on s'attendait essentiellement à ce que si vous réussissiez à être embauché en tant qu'associé et travailliez de manière compétente pendant 8 à 10 ans (à votre guise), vous deviendriez un partenaire financier, ce qui signifierait que vous feriez partie propriétaire de l'entreprise et que vous partagiez les bénéfices. Les partenaires se déplaçaient rarement et il était rare que des personnes travaillent dans plusieurs entreprises au cours d'une carrière.

Comment les choses ont changé dans les années 1980

Tous ces comportements distingués ont changé dans les années 1980, lors de la première publication des listes AmLaw, répertoriant les «bénéfices par partenaire» dans les plus grandes entreprises du pays. Tout à coup, tout le monde avait un tableau de bord et, ce qui n’est pas surprenant, des partenaires prospères d’entreprises relativement moins bien payées ont commencé à passer aux entreprises affichant un PPP plus élevé.

Ainsi, la montée du «mouvement latéral», un basculement au niveau du partenariat d’une entreprise à l’autre. Les personnes les plus susceptibles de faire de tels mouvements étaient les «faiseurs de pluie» (les personnes qui ont amené les clients et, par conséquent, l'argent) avec un grand «cahier d'affaires portable» (signifiant que leurs clients les suivraient au nouveau cabinet).

Une fois que les bénéfices par partenaire sont devenus un paramètre important (et un moyen important de conserver les partenaires les plus productifs de chaque entreprise), BigLaw a mis au point d'autres techniques permettant de gonfler le PPP. Parmi ceux-ci, les principaux ont été d’embaucher plus d’associés (pour augmenter l’effet de levier) et de réduire le pourcentage d’associés qui sont ensuite devenus des associés (ce qui a permis de garantir une part importante du gâteau à chaque associé).

Partenaire non participatif

Les entreprises ont également créé un nouveau type de «partenaire non associé au capital» (parfois appelé «conseil»), qui consiste essentiellement en un rôle d'associé principal glorifié avec un salaire, mais aucune part des bénéfices. Oh, et la pression exercée pour facturer un nombre croissant d'heures - étant donné que les entreprises sont généralement payées à l'heure - est devenue de plus en plus élevée, afin de garantir suffisamment d'argent pour un paiement généreux de la part de votre partenaire.

Compte tenu de ces tendances, il est assez facile de comprendre pourquoi les grands cabinets d’avocats n’ont pas la meilleure réputation d’excellents lieux de travail. La carotte traditionnelle (partenariat) est devenue très improbable, même pour les associés extrêmement talentueux et motivés qui affluent chaque année pour BigLaw.

En augmentant le nombre d'heures facturables, le travail lui-même devient de plus en plus inhumain et offre peu de chances de trouver un équilibre entre travail et vie privée. Et, comme très peu d'associés ont la moindre chance d'être promus au partenariat, l'incitation à investir dans le mentorat et la formation (traditionnellement des raisons d'accepter un emploi dans BigLaw) est considérablement réduite.

Compétitions vigoureuses pour les postes BigLaw

Et pourtant… chaque année, des étudiants en droit du pays entier se livrent une vive concurrence pour décrocher un poste au sein de BigLaw! Si l’on tient compte de la dette moyenne des prêts aux étudiants en droit et d’un salaire de départ de 160 000 $, plus une prime, il n’est pas vraiment surprenant que les entreprises aient un grand nombre d’associés potentiels parmi lesquels choisir.

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