Le véhicule aérien militaire sans pilote Predator MQ-1

Le véhicule aérien sans pilote Predator MQ-1 est l’un des équipements militaires les plus utilisés au monde.

Rôles de reconnaissance et de combat

Développé par General Atomics de San Diego, Californie, le MQ-1 Predator est un véhicule aérien sans pilote (UAV), ce qui signifie qu'il s'agit d'un avion exploité sans pilote. Parce que l'avion n'a pas de pilote, il est parfois appelé "drone" par les soldats et les politiciens.

Considéré par l’armée américaine comme un "système", le Predator se compose en fait de quatre véhicules aériens équipés de capteurs, de communications par satellite et d’un poste de commande au sol utilisé pour aider à la conduite des véhicules aériens sans pilote.

Initialement conçu pour les missions de reconnaissance, le Predator est également armé de missiles Hellfire et peut jouer un rôle au combat. Depuis leur mise en service en 1995, les UAV Predator ont été utilisés dans plusieurs conflits allant de la Bosnie et du Pakistan à l'Irak et à l'Afghanistan.

Utilisation opérationnelle et succès

Les systèmes de drones MQ-1 Predator sont coûteux et coûtent environ 5 millions de dollars chacun. Cependant, l'avion s'est avéré utile dans les opérations militaires en cours. Les commandants militaires félicitent les Predators pour leur endurance et leur capacité à opérer pendant de longues périodes.

En règle générale, un aéronef Predator peut parcourir jusqu'à 400 milles marins de son camp de base et rester en vol au-dessus d'une zone désignée pendant plus de 10 heures avant de revenir. Cela a rendu le Predator idéal pour les missions de reconnaissance et de collecte de renseignements. Le vol le plus long enregistré par un avion Predator a duré 40 heures.

Les véhicules aériens non habités tiennent également les pilotes à l’écart de tout danger. Cependant, l'avion a rencontré des problèmes par mauvais temps. Plusieurs premières versions des Predators se sont écrasées à cause de la glace, attirant les critiques de certains politiciens. Ces problèmes ont depuis été corrigés avec un système de dégivrage.

Développé avec la contribution de la C.I.A.

Bien que principalement utilisée par l'armée américaine, la Central Intelligence Agency (C.I.A) s'intéresse activement à l'UAV MQ-1 Predator depuis sa création. Le C.I.A. développe des drones aériens pour la reconnaissance et la collecte de renseignements depuis les années 1980.

Le C.I.A. a aidé à superviser certains des premiers vols d'essai et de formation impliquant le système Predator, et l'agence a activement utilisé l'avion pour certaines de ses opérations à l'étranger, notamment dans les Balkans. D'autres pays ont également manifesté leur intérêt pour l'utilisation du système Predator pour des opérations militaires, y compris le Canada.